众所周知，洪武年间，朱元璋废除了延续了2000多年的丞相制度，将中书省和丞相的权力分配给了六部，协助皇帝处理政务。然而，管理庞大的国家事务，仅仅依靠一位皇帝显然是不够的，还需要一些可靠的人来分担重任。 在这样的历史背景下，内阁制悄然诞生。虽然它的正式成立是在永乐年间，但实际上，这一制度的雏形早在朱元璋执政时期便已出现，并在宣宗时期达到了顶峰。进入明末中后期，内阁制开始走下坡路，最终名存实亡。

从总体来看，内阁制度的出现强化了中央集权，进一步巩固了皇帝的权力，并在明朝历史中产生了深远的影响。今天，我们就来聊一聊明代内阁制度的演变与发展过程。 一、相权、将权和君权的矛盾

自古以来，政权和军权这两股力量便是皇帝最为看重的权力，它们分别由丞相和将军掌控，而这正是相权与君权、军权与皇权之间矛盾的根源。许多皇帝为了强化集权，往往会采取一系列措施来削弱这些权力。 # 1. 宋朝解决了将军与君权的矛盾

北宋的建立源于后周时期，赵匡胤通过陈桥兵变夺取了政权。然而，刚刚建立的北宋却面临着将领反叛的局面，像李重进等将军的造反，尽管最终平定，但赵匡胤很快意识到军权的两面性。 为了防止将军拥有过大的权力，赵匡胤通过一场著名的杯酒释兵权将诸多武将的军权收回。然而，这并不是他一味重文轻武的政策。为了进一步削弱军权，他还设立了枢密院、三司使和中书制度，确保军队的财政和后勤补给由三司使掌管，而枢密院则专责领兵打仗，但却无法直接管理军队。这样一来，任何一位将军若想调动军队，必须经过中书和枢密院的共同审核，大大增强了皇帝对军队的控制。

# 2. 朱元璋废除丞相制度 除了军权与皇权的矛盾，相权和皇权的矛盾也是历朝历代帝王一直面临的问题。为了削弱相权，许多帝王采取了不同的手段。汉武帝就曾在身边设立内朝，实际上就是一个参谋团，用来提供意见，间接削弱了相权。

进入隋唐时期，丞相的权力逐渐被削弱，中书省开始分割，出现了三省六部的局面，丞相虽依然存在，但其权力被分割成多个部分。到了明朝初期，朱元璋依旧延续了元朝的体制，依赖中书省与丞相来协助管理政务。但在洪武十三年胡惟庸案后，朱元璋决心废除丞相制度，直接将政权集中在自己手中。 废除了丞相之后，朱元璋设立了华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸、文华殿等机构，委任学士来协助处理政务。可以说，这些学士实际上就是内阁的早期形式，相当于今天的秘书角色。最初的内阁成员如邵质、吴伯宗、宋讷、吴沉、鲍恂等，主要负责为皇帝提供建议和参政意见，虽然拥有一定的顾问权，但并没有实际的行政权力。

朱元璋时期的内阁制还未正式纳入明朝体制，但随着明成祖朱棣的登基，内阁制度正式开始发挥作用，成为了朝廷的一项重要官制。 二、内阁的形成与发展

内阁制的形成和发展，是历史环境和皇帝治国策略的产物。根据史料记载，朱元璋废除丞相后，亲自处理国事和奏章的工作量大幅增加，长时间的繁重事务也使他身心疲惫，内阁作为政务助手便应运而生。 # 1. 朱棣设立内阁与发展

朱允炆执政期间，他曾任用方孝孺、黄子澄等人参与政务，这也可以看作是内阁的一种表现。然而，内阁的正式确立则是在朱棣继位后，他将解缙、杨荣、杨士奇等人集结在一起，专门为皇帝提供政务意见，并设立了一个专门的机构，名为参预机务，也即内阁。 根据史书记载，阁臣之御务自此始，不置官属，不得专制诸司。换句话说，内阁在最初并不拥有直接的权力，而仅仅起到一个顾问的作用。尽管如此，到了永乐中后期，内阁的权力逐步增大，部分内阁大臣甚至兼任六部尚书。这一时期，内阁虽然依然没有决定性权力，但已经逐步有了丞相之实的雏形。

# 2. 内阁制度的坎坷 然而，内阁制度并非一帆风顺。明英宗时期，宦官的权力日益膨胀，内阁开始失去实际权力，反而成为了宦官的附庸。直到明英宗被囚禁，朱祁钰继位后，内阁才重新恢复了权力，并且对六部产生了较大的影响。

史书中记载：六部承旨意，靡所不领，阁臣日重。这时的内阁，实际上已经超越了六部，成为了明朝的核心权力机构。 三、内阁的巅峰与败落 内阁制度在明英宗时期经历了波动，但总体上它的权力还是在不断上升，特别是在成化、弘治年间，内阁权力达到巅峰。在这些时期，内阁已经具备了与皇权抗衡的实力，尤其是在朱厚照执政期间，虽然皇帝荒诞不经，但内阁中的杨廷等大臣却成功维持了朝政的稳定。 到了嘉靖皇帝时期，内阁制度迎来了前所未有的高峰。嘉靖帝在内阁中设置了群臣职务，内阁的成员地位上升，甚至有了凌驾六部之上的权力。最具代表性的人物是严嵩，他虽为内阁辅臣，但却在实质上拥有宰相级的权力，甚至掌控了所有政务与军务。 万历年间，内阁制度达到了顶峰，内阁的票拟权与皇帝的批红权紧密相连，朝政由张居正一人把控，尽管名义上没有宰相职称，但实际上他掌握了与宰相等同的权力。 # 1. 内阁制度的巅峰 从嘉靖年间到万历年间，内阁已不仅仅是一个辅助机构，它的权力足以左右朝政。在这段时期，即便是皇帝荒诞不经，内阁仍能稳定国家政务。 # 2. 内阁制度的没落 然而，像所有制度一样，内阁的辉煌时刻终究是短暂的。随着张居正去世，内阁与六部之间的权力逐渐产生了矛盾，六部开始脱离内阁的掌控。到天启时期，宦官的重新崛起使得内阁成为了宦官工具，完全失去了其昔日的权力。最终，在崇祯帝时期，内阁制度逐步衰退，并在明朝灭亡后彻底消失。