公元215年，刘备成功夺取了益州，孙权却要求刘备归还长沙、零陵、桂阳三郡。然而，刘备拒绝了孙权的要求，令孙权怒不可遏。于是，孙权派遣吕蒙率领三万大军，进攻这三郡。长沙郡和桂阳郡几乎毫无抵抗，便在望风披靡的情况下投降。零陵郡虽然试图反抗，但最终被吕蒙巧妙地诓骗而降，三郡很快落入东吴之手。那么，为什么刘备所占领的这三郡会如此轻易地被孙权夺走呢？这些地区难道不是由关羽亲自统治的吗？为什么关羽未能有效抵抗东吴的进攻？为什么刘备所任命的守将们居然在没有战斗的情况下就选择了投降？

其次，荆州的地域实在过于辽阔，成为了关羽防守的沉重负担。三国时期的荆州范围庞大，相当于今天的湖南、湖北、广东北部、广西北部以及贵州东部的总和，面积广袤，难以高效调度兵力。关羽的职责是守护荆州五郡，然而，地理上最关键的南郡，位于长江中游，是与北方曹魏接壤的地方，而长江以南的四郡只是他的大后方，战略上并不需要额外重兵把守。 然而，一旦发生紧急情况，关羽必须调兵前往江南，这就导致了巨大的调度问题。举个例子，从南郡到零陵郡，相隔超过500公里。加之江南水网密布，骑兵难以穿行，很多地区需要乘船才能到达。若关羽要从南郡赶赴零陵郡，最快也需要十余天，最慢的情况下可能要二十天到一个月。而最近的长沙郡，距离也有300多公里，至少需要一周的时间。兵贵神速，吕蒙的进攻速度快于关羽的反应速度，这使得关羽无法及时集结力量来支援。而当吕蒙的兵力已经接近城下时，关羽还未能够做出有效反应，进攻方的进展已不可阻挡。 最后，关羽与荆州的民众和守将之间并没有真正的心腹关系，忠诚度较低。刘备虽然在荆州待了多年，但他的大部分时间是在襄阳，尽管他在当地的豪门世族中拉拢了人心，然而他在荆南的个人威望并不高。尤其是当他率军征伐益州时，许多荆州的百姓和世族实际上并没有完全向刘备效忠。这些当地的家族，更关心自身的利益，而非忠诚于刘备的统治。 例如，刘备任命的零陵太守郝普，在面临吕蒙进攻时，本来想抵抗一阵，但在吕蒙的诡计下，郝普最终选择投降。吕蒙通过虚构刘备和关羽被围困的情景，以利益为诱饵，迫使郝普屈服。这一事件揭示了三国时期许多地方的守将，往往以家族利益为主，忠诚度极低。无论谁来主政，只要保证家族的利益，他们都会选择投降。 因此，关羽的失败不仅是因为兵力不足和地理辽阔，更因为他在荆州缺乏足够的忠实支持。守将们的变节和投降，使得荆州的防线迅速崩溃。这一切无不表明，在古代战争中，忠诚与人心的凝聚，往往比兵力更为重要。