众所周知，《三国演义》中蜀汉有五位猛将，后被刘备封为五虎将，他们分别是关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。五虎将虽然源自《三国演义》，但并非该作品独有，其他小说中也有类似的设定。例如，在《水浒传》中，梁山的马军也有五虎将，分别是关胜、林冲、秦明、呼延灼和董平。许多细心的读者会发现，水浒中的梁山五虎将中的前两位，显然是受到了蜀国五虎将的影响。

其中，关胜被称作大刀关胜，他的形象、装备、坐骑以及兵器都与关羽如出一辙。而且，他本身也是关羽的后人。林冲则有着豹头环眼，燕颔虎须的特征，兵器是丈八蛇矛，性格暴躁，这让人不禁联想到张飞。因此，林冲有时也被称为小张飞，甚至在一些人眼中，他就是翼德——张飞的字。

然而，问题来了，《水浒传》作为中国最早的章回体小说，其创作完成的时间比《三国演义》要早得多。那么，既然林冲的形象早于张飞的形象，为什么人们却认为林冲的形象是模仿张飞的呢？很多人认为林冲是北宋末年人物，而张飞则是三国时期的人物，难道不应该说张飞是模仿林冲的吗？ 实际上，这样的说法并不准确，因为历史记载中并没有明确描述张飞的相貌。至于那些说张飞是大帅哥、写得一手好字、擅长画美人等说法，这些都源自明代的笔记小说，并非史实。那么，问题究竟出在哪儿呢？我的看法是，这其实是因为张飞与林冲的形象演变过程的差异。

《三国演义》、《西游记》和《水浒传》这些四大名著，并不是单一作者在一时一地创作的作品，而是经过了多位作者的参与和编辑，最终由罗贯中、吴承恩和施耐庵定稿。虽然这些作品的基础故事早已存在，但人物形象和情节发展是随着时间的推移，逐渐在不同版本中定型的。

例如，张飞的形象，早在《三国志》和《三国平话》中就已有描写。在元代的《三国志平话》中，张飞的形象就被描写为豹头环眼，燕颔虎须，而这本《三国志平话》对后来的《三国演义》有着重要的影响。实际上，张飞在《三国志平话》中的初次亮相便是豹头环眼，燕颔虎须，这与我们现在所熟悉的张飞形象几乎一模一样。 相比之下，林冲的形象并未在元代之前定型。最早在宋元时期的《大宋宣和遗事》中，林冲只是一个豹子头的称号，而具体的模样并没有明确记载。即便是《宋江三十六人赞》以及元代的杂剧中，也没有详细描写林冲的外貌。可以说，在《水浒传》之前，林冲的形象并未完全形成，直到《水浒传》的完成，才最终确立了林冲豹头环眼，燕颔虎须的形象，并且他所使用的兵器也成为了丈八蛇矛，和张飞如出一辙。

因此，结合这些历史脉络可以发现，虽然林冲与张飞有着相似的外貌特征，但林冲的形象实际上是在《水浒传》完成后才定型的，而张飞的形象则早已在元代的《三国志平话》以及其他版本中定型。于是，有人认为林冲是模仿张飞的形象，实际上这种说法是有根据的。

值得注意的是，张飞的形象在元代的《三国志平话》中对后来的小说人物产生了深远影响，尤其是在猛将形象上。许多明清时期的小说中，人物形象多是豹头环眼，燕颔虎须，例如《好逑传》中的侯孝，《七剑十三侠》中的卜大武，《薛刚反唐》中的雄霸，《梁武帝演义》中的昌义等。这些人物的形象几乎与张飞无异，甚至一些反派角色也经常采用这一形象。 有趣的是，这一形象在后来的创作中似乎被用得有些过多，连一些美女丑女也开始拥有了豹头环眼的特点。比如《续金瓶梅》中，粘罕小将军的妹妹便拥有豹头环眼的外貌特征，令人不禁莞尔。 通过这些线索，我们可以看到，元代的张飞形象对后世小说人物有着极大的影响。无论是在正派还是反派人物的塑造上，豹头环眼，燕颔虎须的形象似乎已经成为了猛将的代名词。