根据《史记》记载，周文王姬昌有十个儿子，其中长子伯邑考、次子姬发和第四子姬旦被认为较为贤能，尤其是姬发和姬旦，辅佐父王周文王，因而姬昌最终决定废除长子伯邑考，立姬发为太子。待到姬发继位时，伯邑考已去世，似乎只是因为自然死亡。然而，《帝王世纪》记载了一个更为惊人的故事：纣王曾因试探姬昌的野心，将伯邑考囚禁，并命人将其烹制成羹，并以此来考验姬昌的圣德，称圣人当不食其子羹，但姬昌仍然吃下了这碗肉羹，纣王因此认为姬昌无德，不是真正的圣人。显然，这些细节更可能是后人所加的附会，但伯邑考的死亡方式，或许确实涉及某种不为人知的真相。长期以来，由于《史记》地位更高，普遍认为伯邑考是被废黜后自然死亡，直到殷墟的考古发掘揭开了一个极为残忍的现实，证明《帝王世纪》中的记载并非空穴来风，伯邑考的死亡方式也许确实和祭祀仪式有所关联，这一切与姬昌翦商的历史背景也就不难理解了。

1959年，在殷墟宫殿区东侧数百米的一个商人贵族居住区，考古学家发现了一个圆形祭祀坑。这个祭祀坑分为三层，每一层都有数十具尸骨，属于商朝末期纣王时代的遗址。经过综合分析，特别是祭祀坑旁发现的大量海贝和几件青铜器，学者推测，这些祭祀对象并非仅限于战俘和奴隶，贵族也在其中。特别是青铜鼎上刻着戍嗣子的铭文，并且商王还曾赠送戍嗣子二十朋海贝，作为纪念。基于这些证据，学者推测，这个祭祀坑中的人，很可能是戍嗣子家族的成员，而他们被作为人牲献祭。

更为震惊的是，坑内的尸骨大多不完整，很多是身首分离。这一发现引发了疑问：尸体的其他部分去了哪里？考古发掘中还发现了炭块、碳灰和火烧过的土块，说明祭祀活动还伴随着烧烤祭品的仪式。结合其他祭祀遗址的发现，可以推测，祭祀坑中的尸体被烧烤后分食，这在当时的商朝社会中并不罕见。从史书记载来看，纣王确实处决了许多贵族，如九侯、鄂侯、比干等，H10祭祀坑的存在，无疑印证了这些历史事件。然而，商朝王室祭祀的不同之处在于，他们倾向于捕捉异邦酋长或高贵的俘虏进行祭献，认为越是高贵的牺牲品，祭祀的效果就越好，能够更加取悦神灵和先王。而纣王则选择祭献国内的贵族，这种做法可能正是导致他失去民心，众叛亲离的原因之一。

伯邑考的死亡也许并非一个简单的事件，事实上，他很可能是作为祭祀的一部分，成为了商王祭天的牺牲品。根据《帝王世纪》中的记载，伯邑考被烹食的细节，或许正是他被祭献过程中某一环节的真实写照。值得注意的是，人祭在商朝是一种国家宗教行为，但周朝却没有类似的习俗，甚至在周朝的遗址中也没有发现过人祭的痕迹。这表明，人祭在商朝的深厚根基与周朝的价值观念存在鲜明对比。

此外，历史文献也暗示了伯邑考可能的命运和姬昌反商的动机。首先，姬昌的翦商计划，最早由古公亶父提出。为了躲避狄戎的侵袭，古公亶父迁至岐山，并提出了翦商的目标。尽管这听起来似乎过于雄心勃勃，但从周朝的历史来看，姬昌最有可能是在自己力量逐渐增强之后，才真正决定反抗商朝。事实上，姬昌在被囚禁期间，曾经在《周易》中提到含章可贞，这很可能指的就是翦商计划。或许在这期间，姬昌亲眼目睹了伯邑考被杀害和祭献的残忍过程，这种痛苦的记忆和对亲子的失去，成了他决定反商的直接动因。

姬昌在囚禁期间思考了翦商的策略，经过多次反思和谋划，他终于在被释放后发动了反商战争，开始与商朝决裂。特别是在《帝乙二年周人伐商》的历史事件中，姬昌率领周人攻打商朝，虽然这场战争的结果并未立即推翻商朝，但姬昌的反商情绪愈发高涨。而这一切的背后，可能正是因为伯邑考的死带来的深刻刺激和报复心理。祭祀坑中的那一幕，无疑激发了姬昌心中的愤怒和决心，也成了他反叛商朝的真正动力。

在周朝最终击败商朝后，伯邑考的遗骸可能在祭祀坑附近被埋葬，甚至可能是衣冠冢，以纪念这位被残忍牺牲的王子。流传至今的伯邑考之墓，位于河南安阳汤阴的羑里城西北角，成为了历史的见证。