在欧洲资本主义国家还处于原始资本积累阶段、疯狂掠夺世界财富的时期,全球的格局呈现出两个超级帝国的影子:一个是东方的中国明清王朝,另一个是西亚的奥斯曼土耳其帝国。在这两个帝国的晚期,西方舆论戏称中国为东亚病夫,奥斯曼帝国为西亚病夫,这背后的讽刺意味,映照着时代的变迁与衰落的宿命。
回顾中国明朝时期,其军事和科技水平仍远超当时欧洲列强。欧洲侵略者不敢轻易踏足东方,除了技术和军力的差距,更重要的是地理上的遥远,使远征成本高昂。然而到了清朝末期,东西方的差距已经明显拉大。尽管如此,西方对中国的掠夺多集中在财富层面,领土方面的侵占却有限,主要是沙俄、日本,以及藏南地区的割占,总计约一百五十多万平方公里(历史书如此记载,我也依此描述)。 相比之下,被戏称为西亚病夫的奥斯曼土耳其帝国,则显得更加悲情。这种悲惨命运,与其曾经的辉煌和嚣张密不可分。奥斯曼在崛起时期得罪了太多邻国,而其地理位置极其关键,使其成为东西方角力的中心。这两大原因,最终铸就了奥斯曼帝国的悲剧性结局。 早期的土耳其人隶属于罗姆苏丹国,后逐步独立建国,实力逐渐壮大。帝国鼎盛时期,其势力横跨亚欧非三大洲,东南欧和巴尔干半岛大部分领土皆在掌控之中,北至匈牙利和斯洛文尼亚。奥斯曼征服东罗马帝国后,将首都迁至君士坦丁堡,并改名为伊斯坦布尔,自诩为东罗马帝国的继承者,同时继承了东罗马的文化底蕴。 16世纪,苏莱曼大帝在位期间,奥斯曼帝国达到了前所未有的鼎盛。进入17世纪,其领土更达到巅峰。在巴巴罗萨的领导下,奥斯曼海军曾一度压制西班牙,掌握地中海的优势地位。15至19世纪间,奥斯曼帝国一直是地中海的重要强国,16至17世纪更与西班牙、法国、奥地利齐名,成为该地区最强的国家之一。然而,在17世纪巅峰期之后,奥斯曼逐渐衰落,面对新兴的奥地利和俄国,显露出不敌的趋势。奥斯曼帝国巅峰时期,国土面积超过550万平方公里(1683年)。与满清不同,奥斯曼人好斗性格明显,曾与沙俄展开长达百年的战争,军事实力并不逊色,海军同样强大。但帝国地处欧亚非交汇处,虽然国家不弱,却也绝非强大。封建君主专制的体制,使其长期承受西方列强的压力。第一次世界大战爆发时,由于沙俄加入协约国,奥斯曼被迫站在同盟国一边。 大战结束后,同盟国惨败,最受摧残的并非德国,而是奥匈帝国与奥斯曼帝国。奥匈帝国直接解体,彻底消失;奥斯曼帝国则领土被列强瓜分,甚至本土也险些被希腊吞并。最终,在凯末尔的领导下,土耳其民族起义推翻奥斯曼统治,建立了土耳其共和国,并成功击退希腊入侵者。 然而,新生的土耳其共和国,国土面积仅剩不到八十万平方公里,欧洲的精华部分早已丧失。更让土耳其人痛心的是,中东这片曾经被视为不毛之地的区域,地下却埋藏了世界上最宝贵的财富——石油。 第一次世界大战后,原奥斯曼帝国的土地被重新划分,建立了四十多个大小国家,这在世界历史上也是一大奇观。曾经横跨三大洲、威震欧亚非的帝国,如今只剩下历史的记忆与残存的文化印记。