明教，亦称摩尼教或牟尼教，源自古代波斯萨珊王朝，由波斯人摩尼（Mānī）于公元3世纪中叶创立。摩尼教大约在六至七世纪间传入中国新疆一带......到了唐末，摩尼教遭遇重创，逐渐转变为一种秘密宗教，并与道教和民间信仰融合，最终演化为明教。明教的核心信仰是：黑暗即将过去，光明将会到来。正因如此，信徒常常挑战权威，屡次发动反抗政府的运动。自北宋末年起，江南一带便不断发生明教起义，元朝末年更是掀起了红巾军的北伐。此后，明教与弥勒教、白莲社相结合，最终在明代末年发展成了著名的白莲教。（百度百科）

1367年，经过长达十几年的艰苦战斗，天下的局势逐渐明朗，朱元璋开始酝酿称帝事宜。尽管当初加入红巾军的初衷不过是为了生计，但时至今日，他已经从一个贫困的小叫花子变成了地方的霸主，能当皇帝的机会怎能错过？关于称帝的种种准备我们不做赘述，单独说说他的国号。朱元璋定国号为大明。国号的背后，包含了深刻的意义，历朝历代的国号通常有四种来源：一是地名，如秦、汉；二是封地或爵邑，如隋、唐；三是特殊物产，如辽、金；四则是根据文字的象征意义，如大真、大元。大明，显然不属于地名、封邑或物产类别，而更符合第四类的含义。

大明这一国号源于明教。元末，韩山童自称明王起义，战败后其子韩林儿继位称小明王。朱元璋表面上是小明王的部将，在杀死小明王后，他继起，随即将国号定为大明。事实上，朱元璋在国号的选择上非常用心。他的部下分为红巾军和儒生两派，这一国号的使用巧妙地让两个派系的成员都能接受。对于红巾军而言，他们大多来自淮西，受到彭莹玉（南派红巾军的开山祖师）的教化。其他人则是郭子兴的部下，或是小明王的余党，天完和汉的降将，简言之，大家都曾是明教的信徒，大家认同这一国号，能团结一心。朱元璋定大明，一方面意味着新政权继承了小明王的旗帜，所有的明教徒都应团结在一起，享受这场政治变革带来的富贵；另一方面，也是对外宣示，明王依旧存在，不容任何篡位之图；最后，国号大明也是为了安抚人民，告诉他们新政权带来的是光明与和谐的生活。

儒生虽然与明教无关，且与红巾军敌对，甚至曾劝朱元璋背弃明教，暗中策划刺杀小明王，另立新朝，但他们对于大明国号也有各自的解释。明字象征光明、火焰，在儒家思想中，光明代表正义与秩序。大明作为国号，犹如古代祭祀中的日与月，具有庄重而正当的文化含义，深得儒生喜爱。此外，按照阴阳五行的理论，南方属火、阳，代表着光明，北方则为水、阴，象征黑暗。朱元璋的建立新朝起于南方，显然有以火克水、以阳消阴之意，这一选择与传统的文化符号高度契合，因此，儒生也对这个国号表示认同。（《明教与大明帝国》）

无论是从明教的教义角度，还是从儒家的经义解读，大明这一国号都显得尤为恰当。但从朱元璋的角度来看，明教对他来说是不可忽视的重要力量，它与他一生的荣辱紧密相关。令所有人意外的是，朱元璋在建国的第一年就下诏严禁明教，甚至通过法律形式公布禁令。《大明律·礼律》明确规定，凡是从事巫术、邪教活动的，都要依法严惩。凡师巫假降邪神，书符咒水，扶鸾祷圣……一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散……为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。这是对那些迷信邪教活动的强烈反击，体现了朱元璋为维护自身统治所做的努力。

随着明教的传播，尤其是宋元时期，明教在西北和江南地区的影响力日益扩大，朱元璋深知其中的巨大威胁。过去，他依靠明教的力量建立了自己的政权，而如今，他坐拥天下，绝不允许任何能挑战他权威的势力存在。如果放任明教发展，谁能保证未来不会冒出新的明教教主，再次煽动人民推翻大明的统治？在他的认知里，只有他，朱元璋，才是天命所归的天子，代表了老天在世间的治理。因此，他毫不犹豫地在即位的第一年就发布禁令，禁止所有邪教，尤其是明教、白莲社、弥勒教等。朱元璋的态度显而易见：明教我能用，但你不能用，我不用就彻底扔掉。明教在朱元璋的政权下，成了过时的工具，像一块废弃的抹布，被彻底抛弃。