景初三年（公元239年），魏明帝曹叡临终时，由于太子曹芳年幼，他的遗命便是让大将军曹爽和太尉司马懿共同辅佐摄政，掌控朝政。这本应是一次稳重的权力过渡，然而事态发展却出乎所有人意料。

曹爽在得到权力后，逐渐表现出野心。在心腹的推动下，他先是将司马懿升为太傅，并夺取了他的实权。随之，他又任命自己的弟弟曹羲和曹训分别出任中领军和武卫将军，控制了宫中的禁军，甚至派亲信丁谧等人进入尚书台，将司马懿彻底架空，自己独揽了整个曹魏政权。然而，司马懿并未因此急于反击，而是选择了隐忍，他称病在家，耐心等待反击的机会。

在曹爽掌权期间，他急于通过出征蜀地来巩固自己的权力和声望。可是，结果却是魏军在战场上大败，不仅征发的牛马骡驴损失惨重，而且民间的怨声四起。此外，曹爽过度倚重自己的一些亲信如何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等人，这些人虽然表面华丽，但能力有限，导致朝中士族和大臣们的不满情绪越来越高。曹爽不知自省，反而逼迫郭太后迁宫，限制她与曹芳的见面，这一步更是把他推向了与郭太后对立的边缘。

在这一局面下，司马懿悄然联络了郭太后和太尉蒋济等朝中重臣，并趁曹爽带着党羽去平陵扫墓的空隙，在正始十年发动了政变，成功控制了洛阳。司马懿随即派使者告知曹爽，只要交出手中的权力，他仍可保留爵位，安享晚年。面对突如其来的局面，曹爽陷入了困境，根本没有应对的能力。虽然大司农桓范曾极力劝说他挟持曹芳，动用手中的兵力与司马懿对抗，可是曹爽经过一夜的深思熟虑，最终选择了向司马懿投降。不料，司马懿却食言而肥，最终杀死了曹爽，并且连曹爽的三族都未能幸免，全部被诛杀。

回顾曹爽的最终结局，毫无疑问，他应该采纳桓范的建议，拼死一搏。但从当时的形势来看，他这样的选择恐怕也难逃败局。曹爽在掌握大权后，首要做的就是让两个弟弟，曹羲和曹训，掌管洛阳城中的禁军，牢牢控制了城内的武力。然而，恰恰在司马懿发动高平陵之变时，曹爽的三兄弟都不在军中。此时，曾任中护军多年的蒋济在禁军中有很强的影响力，而司马懿的长子司马师也担任了中护军，这使得司马懿迅速接管了洛阳城内的军马。

曹爽带着曹芳去祭扫高平陵，未曾料到会发生政变，所带的军队人数也十分有限。事发后，他只能仓促征召高平陵附近的屯田军士数千人，发给他们武器，以便自卫。然而，这些兵力显然无法与司马懿的军队对抗。尽管司马懿并未急于通过武力来解决问题，而是选择先劝说曹爽投降，避免给自己带来声誉上的负担，但如果曹爽继续顽抗或试图逃往许昌，司马懿绝对不会再给他任何余地，必定会全力进攻。

曹爽手中的兵力和战斗力远远不足，且缺乏足够的临战经验，这使得他根本没有任何胜算。而且，虽然司马懿与儿子们在掌权期间，曹魏内外曾多次爆发反对司马家专权的叛乱，但这些叛乱多数源自对司马家专政的不满，而非个人恩怨。在高平陵之变爆发时，曹魏的大臣们普遍对曹爽的独断专行感到不满，这使得司马懿迅速得到了朝中许多重臣的支持。即便是曹爽身边的亲信，很多人也对他保持了沉默，甚至未曾表达支持之意。 在这样的背景下，即使曹爽侥幸带着曹芳逃到洛阳，面对朝中大多数臣子已站队司马懿，忠于曹魏的地方官员也不会轻易响应他的号召。此时，曹爽能够调动的军队数量非常有限，与司马懿的力量对比，根本没有任何可比性。 综上所述，即使曹爽选择冒险一搏，最终仍难以扭转局势。尽管如此，这种拼死一搏的选择，起码要比他最终白白送命强一些。