谁都知道李万堂是京城第一商人，人称李百万，风光无限。可没人知道，这位江北首富的背后，藏着多少说不出的苦衷。就说他和古平原的三次交手，从山西太平票号到万茶大会，再到打压安徽茶商，三次都被古平原打败，可这输，从来都不是因为他没本事，而是另有隐情。

就拿欺压安徽茶商那回来说，古平原之所以出手，是看不惯李万堂为了利益不择手段。最后古平原绕开海关，直接用军舰把茶叶卖到印度，赢了李万堂。很多人都夸古平原本事大，还有人说多亏了古平文千里奔波，可没人知道，古平原能赢，真正的原因是李万堂心慈手软，故意放了他一马。

更让人唏嘘的是，古平原到死都不知道，从山西第一次见面开始，李万堂就从来没想过要针对他。原著里，李万堂是古平原的亲爹，他入赘京城李家后，凭着自己的经商本事，才成了人人羡慕的李百万。现在改编后，他的人设有没有变不好说，但可以肯定的是，他和古平原的关系，绝对不一般。

还记得在山西监狱里，李万堂第一次见到古平原，表情特别复杂，眼里既有欣赏，又有愧疚，还有好多话想说却又说不出口。那时候，为了让太平票号在山西站稳脚跟，也为了老八家的闯王宝藏，他俩明明是对手，可李万堂对古平原却格外温和，还掏心窝子教他做商人的道理。

可这些苦心，古平原一点都不懂。他联合老八家，把李万堂的太平票号赶出了山西；后来又在李万堂砸钱办起来的万茶大会上，拿了魁首。他到死都不知道，自己真正的对手，从来都不是李万堂。

在山西，古平原的对手是苏紫轩。苏紫轩逼着李万堂用李家的资源在山西开票号，目的根本不是做生意，而是为了找闯王宝藏，还想搅乱山西的金融格局，缓解南方紧张的战事。到了万茶大会，古平原的对手是六王爷和苏紫轩。

李万堂不让人买古平原的茶叶，不是针对他，而是他知道，六王爷让他办茶会，就是为了敛财、让李家茶叶出名。更关键的是，他知道苏紫轩要在茶会上毒杀慈禧，这可是株连九族的大罪，李万堂想起来都后怕，所以当天他宁愿把李钦关在家里，也不让他去把古平原放进来，怕牵连到儿子和李家。

至于后来打压安徽茶商，也不是李万堂的主意。他用茶叶专属经营权垄断市场，还拿出朝廷的边防大印阻止古平原卖茶到印度，全都是六王爷逼的。六王爷办万茶大会没赚到钱，还被古平原搅了局，怀恨在心，就派李万堂以朝廷的名义教训安徽茶商。最后古平原破局，也多亏李万堂放水——他为了不影响自己后面收购盐田做盐生意，才撤了边防大印。

其实李家真正的后台是六王爷，不是苏紫轩。六王爷倒了，李万堂就得跟着倒霉；六王爷不倒，他才能坐稳李百万的位置。乱世里的李万堂，看似呼风唤雨，实则身不由己，被权势逼得团团转。为了保住李家在京城的地位，苏紫轩和六王爷指哪他就得打哪，不配合的话，有的是人顶替他的位置。说到底，李万堂从来不是古平原的对手，他只是别人手里的一把刀，风光的背后，全是说不出的无奈和苦衷。