曾国藩，这位晚清时期的名臣，生活在清朝政权风雨飘摇的岁月中。清王朝的腐朽与慈禧太后的奢侈挥霍，令国家的军费捉襟见肘。迫于无奈，曾国藩只能寻求一位女财主的帮助借款。然而，这笔军费，绝非轻松借得。

1851年1月，长时间酝酿的太平天国农民起义爆发，洪秀全领军，迅速占领广西桂平县金田村，仅两年多便定都南京，建立起了一个与清朝封建专制政权对立的政权，令大清王朝深陷动荡。为了镇压这场起义，清政府竭尽全力，意图稳固其反动统治。这也成为了19世纪50至60年代，清朝官僚阶层最重要的政治任务和目标。然而，太平天国初期，尽管朝廷不断发布紧急诏书要求地方勤王，曾经战功赫赫的八旗和绿营兵因长期养尊处优，日渐废弛，无法与武装力量日益强大的太平军抗衡。于是，清朝统治集团不得不依赖地方的汉族地主和豪绅，借助他们在本地的政治、经济及宗族影响力，组织起团练，联手抵抗太平军。清朝甚至在南北各省任命了大量在职官员，担任团练的督办大臣。曾国藩当时因为母亲去世，正在家乡湖南湘乡守制，便被任命为湖南团练大臣。起初，他对局势并未做出充分估计，也并未打算再度出山。

然而，要创办一支水军，并非一件普通的事情，需要向皇帝上报并获得批准。事态紧急，曾国藩的好友郭松涛迅速派遣江忠源上疏陈述缘由。咸丰帝深知这是一个可行之策，立刻下诏，命令四川、湖广等省加紧建造战船，并交由曾国藩调配使用。郭嵩焘设想到了曾国藩未曾考虑到的问题，帮助他获得了创建水师的特殊权限。曾国藩大喜，随后亲自从长沙赴衡州，开始亲自筹划湘军水师的建设。

一到衡州，曾国藩便四处寻访有才学之士，来辅佐自己的大计。当时，彭玉麟以其卓越的人品与才干，早已名声在外，成为了曾国藩的理想人选。就像刘备三顾茅庐请诸葛亮一样，曾国藩多次亲自上门，恳请彭玉麟出山。然而，彭玉麟因母亲刚去世，正处在极度悲痛之中，因此未能立即答应。然而，曾国藩并未气馁，而是一而再、再而三地登门拜访，誓要把彭玉麟请出山。

在一次拜访中，曾国藩与彭玉麟谈及家国之事，他说：现在家国不宁，家乡的秩序极不稳定，父子兄弟之间尚且无法互相保护，孤身一人守在父母墓前，如何能安然无恙？国家危在旦夕，如果你是有血性的男子汉，就应该抛开一切个人事务，为国尽忠、尽责。在曾国藩真挚的劝说下，彭玉麟最终决定应命出山，并明确表示，待功成之后将身退，不求官职，不取财富。

曾国藩深知彭玉麟的才学和品德非凡，立刻答应了他的要求。彭玉麟也明白，此时出山与以往不同，肩负的责任极大，自己的能力能否胜任治国平天下的重任也充满不确定。为了不辜负曾国藩的厚望，他更加努力地工作，并在《墨绖从戎》一诗中倾诉了自己的心境：满地干戈冷阵云，一腔热血喷斜曛。黄巾肯使长流毒，墨绖何妨再策勋。弹痤悲歌休作客，请缨投笔又从军。愧予胸少阴符术，唯尽丹忱夙夜勤。彭玉麟应召进入曾国藩的幕府，除起草文稿外，主要负责组织水师的建设。

然而，筹办军队并非易事，特别是军费问题。湘军刚成立时，曾国藩就面临着筹集军饷的巨大困难，然而，彭玉麟却为曾国藩和湘军水师解决了这个难题。彭玉麟本是湖广总督麾下的临武营外委，因母亲去世，便辞职回乡侍奉母亲。期间，他与朋友杨江有着深厚的友情，而杨江因乐善好施，经常接济彭玉麟。在一次偶然的机会中，彭玉麟帮助杨江经营一家典当铺，因老板突染重病不久去世，留下了一位年轻的寡妇继承了这份家业。

虽然女老板是一个年纪轻轻的寡妇，经营当铺难度极大，但彭玉麟并没有趁机侵吞财产，反而帮助她打理生意。彭玉麟不仅以才学见长，经营起生意来也得心应手。彭玉麟的母亲早逝，家境贫寒，他与母亲和弟弟相依为命。在父亲去世后，他进入衡州石鼓书院读书，而弟弟则在商铺中学做生意，彭玉麟也并非全然不懂生意。经过彭玉麟的精心经营，这家当铺不仅没有关门，反而生意日渐兴旺。女老板对彭玉麟感激不已，甚至想要以身相许，然而，彭玉麟婉拒了她的好意，表示自己并非为私利，而是为了不辜负朋友所托。

不久后，彭玉麟的母亲在方氏的陪伴下因躲避战火而四处流亡，病情加重，最终在衡阳去世，享年六十七岁。彭玉麟回家守孝，母亲去世后不久，曾国藩便征召他加入湘军，开始了他的水师生涯。为了筹集水师的经费，曾国藩向彭玉麟寻求帮助，希望他能劝说女老板捐出一部分财产。

事实上，劝捐这个主意源于郭嵩焘，他建议向富裕的民众募捐。尽管曾国藩对此有所犹豫，但最终还是接受了郭嵩焘的提议。结果，在短短一个月内，他们成功筹集到了十万金，这虽然只是解了燃眉之急，但也让曾国藩松了口气。

曾国藩的踌躇并非没有原因，他深知当时的富户可不是容易对付的对象。但郭嵩焘没有顾虑，直接行动，找到当地的富户捐款，这为湘军水师的成立提供了重要资金支持。彭玉麟作为水师的核心人物，肩负起筹款任务，因此，当曾国藩找到他时，彭玉麟毫不犹豫地答应了下来。曾国藩以为需要费尽口舌劝说，但没想到，女老板在听完事情经过后，竟毫不犹豫地答应了捐款的请求。

然而，女老板提出了两个条件：一是湘军水师建成后，必须让彭玉麟担任水师提督；二是她希望与彭玉麟结为夫妇。为了筹集军费，曾国藩毫不犹豫地答应了她的要求，最终获得了巨额捐款。至于女老板与彭玉麟是否成婚，历史资料没有详细记载，但显然，曾国藩确实让彭玉麟担任了水师提督，并且彭玉麟后来不仅担任了水师提督，还成为了兵部尚书。彭玉麟之所以能够让曾国藩三番五次登门请他出山，也让女老板愿意不惜代价捐款，正是因为他拥有强大的人格魅力与刚正不阿的品质。

彭玉麟的事迹至今为人称道。他以正直无私的品格、敢于挑战腐败的精神，在官场和战场上都展现出了不凡的胆略与智慧。他的去世，令许多人感叹，这样的国之栋梁，实在难得一见。