公元661年1月26日，伊斯兰教的第四任哈里发阿里·伊本·艾比·塔利卜在库法的公开活动中遭到毒刀刺杀，伤势过重，最终不治身亡。临终时，阿里嘱咐儿子将他秘密安葬。于是，阿里的遗体被安置在骆驼背上，由骆驼自由行走，直到行至库法以南约15公里的纳贾夫村时才停下。阿里便在这个地方，被埋葬在村边，成就了一段传奇。

在伊斯兰教中，阿里的地位异常崇高。他不仅是两大派系共同承认的合法哈里发，也是被视为圣徒的存在。加上他作为先知穆罕默德堂弟的血统，以及在光复麦加时立下的赫赫战功，阿里被认为是完美无瑕的人，他的言行举止更是信徒们效仿的典范。阿里的佩剑，铭刻着除阿里外再无豪杰的字样，至今仍是信徒心中的象征。

百多年后，阿拔斯王朝的哈里发拉希德在库法城外狩猎时，鹿群突然钻入一座废弃的建筑中，猎犬们无法追入，只是围着建筑转圈。拉希德随后向当地牧民询问，得知这座废弃建筑正是阿里陵墓所在。于是他下令重建陵墓，并派兵守卫此地，后来甚至在附近设立了纳杰夫兵营，以防敌人破坏。

随着阿里陵墓的重建和名声的传播，附近百里的百姓纷纷前来祭奠，并带来了祭品、油灯和地毯等物品。有一天，有一位患重病的信徒在祭拜后不经意间康复了。这个奇迹般的痊愈消息传播开来，给阿里陵墓增添了更多神秘色彩。人们相信，死后葬于阿里身边，能获得神灵的庇佑和福报。于是，越来越多的信徒聚集到纳贾夫，供奉祭品和表达敬意。到14世纪时，纳贾夫的城市人口已经发展到十多万，陵墓周围也渐渐有了成千上万座新的墓地。

阿拉伯的探险家白图泰曾专程前往纳贾夫参拜阿里陵墓，他在游记中写道：纳贾夫并没有州长，居民主要是商人，他们为朝圣的信徒提供服务。城中有一座大宝库，收藏着世界各地的贡品和金银珠宝。然而，到了17世纪初，纳杰夫因遭受奥斯曼帝国的多次入侵，几乎变得荒废。阿里陵墓也因沙漠游牧部落和波斯军队的攻击而受损严重。直到1803年，幼发拉底河的改道为纳贾夫带来了新的生命，城市才开始慢慢复苏。

虽然纳杰夫经历了土耳其、英国、波斯等多次占领，阿里陵墓的控制权几度易手，但人们对于这座没有资源且不适宜居住的沙漠城市始终保持着坚定的信念。2003年美国入侵伊拉克时，纳杰夫成为了美军的主要目标，双方在此发生了三次大规模冲突，城市的西面和大部分墓地被毁。直到2006年，伊拉克政府启动了朝圣者之城项目，开始了第一次系统规划与重建。

2012年，纳杰夫被正式命名为阿拉伯世界文化中心，并于2021年3月迎来了天主教教皇弗朗西斯的访问。这是伊斯兰教和天主教之间首次、也是最正式的一次宗教对话。尽管如此，纳杰夫的影响力主要集中在什叶派，其号召力仍不如麦加和麦地那，阿里陵墓仅位列伊斯兰教的第三圣地。因此，纳杰夫开始另辟蹊径，着手开发神学院和和平谷项目。

和平谷是世界上面积最大的墓地，现如今已经使用的面积接近10平方公里，南北跨度最长可达15公里。这片墓地埋葬了超过600万人，且每日仍有约200具遗体被葬入其中。虽然和平谷的规模庞大，但对于普通人来说，它依然是高不可攀的。由于其声名远扬，这里的土地价格远高于市场价，普通民众只能合资购买一块共用的地下墓穴。一些墓穴甚至能容纳50具遗体。

和平谷墓地的规模虽大，却并非所有墓穴都一模一样。最贵的一类是地面上的房墓，相当于在墓地上建造了一座房屋，免去风吹日晒；第二类是普通的墓地，遗体入土后只能竖立墓碑。最便宜的则是第三类，地面上只有一个小洞口，进入地下后又分为3至5层的小隔间，这里没有电路设备，仅能依靠煤油灯照明。

在墓地的殡仪员看来，和平谷也为当地提供了大量的工作机会，有的负责绘制画像、制作棺材和墓碑，有的负责挖洞、搭棚，还有一些小摊贩在墓地中售卖燃油。虽然每天都有不少工作岗位，但这里的工作并不容易。比如，有摊贩老板指着远处的一块坍塌点说，几天前，就有两名正在祭奠亲人的伊拉克人在坍塌中不幸死亡。每年都会发生类似事件，尤其是在雨水多的时候。老板认为，这种坍塌的原因，一是因为挖洞过浅，二是盗墓贼的猖獗行为。盗墓已经成为了一条产业链，地下的古墓数量极为庞大，几乎随便挖掘都会发现古墓。然而，这些盗墓贼常常在挖掘完成后没有回填坑道，导致地下许多地方没有支撑点，一旦受到压力或降水的影响，就容易坍塌。