为什么要将汉朝分为东西两部分？东汉与西汉之间又有什么关系？今天，让我们来深入了解东汉的历史。

在上一期中，我们知道，公元8年，王莽通过权谋成功篡位，建立了自己的新王朝。公元23年，王莽被废除，新王朝灭亡，刘玄借御林军的支持登上了皇位，成为了华夏的主宰。然而，仅仅两年后，刘玄所建立的玄汉政权，在红眉军和刘秀军的强力打击下迅速崩溃。公元25年，刘秀成功登基，建立了东汉朝。史称汉光武皇帝，庙号世祖。直到公元220年，曹丕通过权谋篡位，汉朝彻底灭亡。东汉经历了8代14位皇帝，总共存续了195年。

东汉时期，蔡伦改进了造纸术，张衡发明了浑天仪，极大推动了中国的科技进步。在军事上，东汉迫使北方匈奴向西迁徙，成功实现了万国来朝的盛况，为中华民族两千年的社会发展奠定了坚实的基础。

《史记》中有一个趣闻，记载了汉朝景帝的一段花边故事。据说有一次，景帝喝醉了酒，把一名姓唐的侍女误认成了自己的妃子，并与她生下了一个名为刘发的皇子。这个故事被后世称为唐姬误会。东汉的开国皇帝刘秀，恰是刘发这一支的第五代后裔，推算下来，他也是汉朝高祖刘邦的第九代后代。由于推恩令的实施，刘秀的祖辈官职逐代下降，到刘秀的父亲刘钦时，官职已经降到了区县长的级别。刘秀本身，实际上也不过是相当于镇长级别。可以说，他的身份与那些普通百姓的差距不大，甚至可以看作比起以织席贩履为生的刘备高出仅仅两级。

从血缘上看，西汉和东汉可算作是同一个大家庭，然而，若从血统而言，东汉与西汉的联系就显得微弱得多。勉强说是汉朝的延续，也只能算作是让汉朝在历史上再延续了195年而已。 刘秀在公元25年建立东汉王朝后，经历了长达12年的统一战争，先后消灭了河北、关东、陇右等地的割据势力，成功结束了地方政权的分裂局面。随后，他专心致志于朝政的改革与恢复，让人民得以休养生息，最终实现了东汉国力的迅速增长，这一历史时期被称为光武中兴。

作为东汉的开国皇帝，刘秀不仅文韬武略兼备，而且他还培养出了许多优秀的继承者。他的儿子，东汉的第二位皇帝，汉孝明帝刘庄，特别崇拜父亲，继位后坚决秉承父亲的治国理念。刘庄对内严令后宫不得干预国政，对外则命令窦固带兵北击匈奴，消除了游牧民族的威胁，并派遣班超出使西域，为汉朝重新掌控西域奠定了基础。

东汉的第三任皇帝，汉章帝刘炟，继承了父亲刘庄的治国理政，也继承了父亲一贯的政策，继续推动西域的回归。他两度派遣班超出使西域，使西域各国重新归附汉朝。在位期间，他还兴修水利，减轻兵役，使百姓得以休养生息，开创了明章之治的盛世局面。 然而，东汉的第四任皇帝，汉和帝刘肇时期，开始出现外戚干政的局面。刘肇刚登基时年仅九岁，由其养母窦太后代为执政。四年后，刘肇尚未完全掌握政权，就与宦官郑众联合，策划了对窦太后的打击，致使窦家及其党羽被捕。刘肇亲政后，专心政事，发布减免灾区租税的诏令，国力再次恢复。

在刘肇治下，东汉国力达到了顶峰，历史上称这一时期为永元之隆。然而，命运却并未善待这位英明的皇帝，刘肇年仅27岁便去世，给东汉的政治形势带来了新的挑战。

自汉和帝之后，东汉的皇帝大多英年早逝，皇位更替频繁，政局动荡不安。由于许多年轻的皇帝未能有足够的经验掌握朝政，外戚和宦官便开始逐渐操控政权。特别是在刘肇之后，宦官与外戚之间的权力争斗愈演愈烈。

公元106年，汉代的第五位皇帝刘隆继位。刘隆是汉和帝的养子，登基时年仅100天，史称汉殇帝。由于年幼，刘隆的政权完全由太后邓绥掌控。邓绥不仅在政治上做出了一些成就，还为东汉度过了多次政治危机。然而，由于权力过于集中，邓绥也未能避免外戚专政的腐化问题。

公元146年，汉桓帝刘志继位，但他年幼且缺乏政治经验，实际权力早已落入宦官和外戚之手。为了自己满足享乐，汉桓帝采取了腐化政策，最终使东汉进入了极度腐败的状态。随着政治的腐化，农民起义爆发，黄巾军的出现成为东汉灭亡的前兆。

汉桓帝死后，汉灵帝刘宏继位。政治上，宦官与外戚的斗争愈发激烈，直到公元188年，东汉已经陷入了全面的政治混乱和地方割据的局面。汉灵帝的荒唐政治导致了社会的动荡，也为三国时期的到来埋下了伏笔。最终，在曹操的权谋下，东汉灭亡，三国时代正式开始。