1840年,鸦片战争爆发,列强们像潮水般涌向清朝,船只载满银元直逼江南。英国人更是大手笔,派出了48艘船,其中只有16艘是军舰,却轻而易举地打开了清政府的大门。随之而来的,是清政府被迫请客吃饭,甚至连红包都得厚厚地送上。这一幕的背后,是西方列强对亚洲各国的野蛮瓜分:越南、缅甸等物产丰富的国家逐渐落入他们手中。然而,当年这些列强为何没有将目光投向日本,直接将其纳入殖民版图呢?
要说当年列强无法打败日本,绝对不是原因。早在1854年,美国东印度舰队司令佩里仅凭7艘军舰,就迫使德川庆喜幕府签订了《神奈川条约》,打开了日本的国门,允许美国船只自由进出港口。既然如此,列强完全有能力直接殖民日本,但他们为何没有这么做呢? 真正的原因在于利益。列强偏爱瓜分那些能够带来丰厚回报的地区——要么有广阔的市场方便倾销工业品,要么有丰富资源可供掠夺和运输回国。而日本呢?除了频繁的地震之外,几乎一无所有。日本的地形如同一条纵贯的火山山脉,山脚下只有零星的绿地。除了淡水和可食用的鱼类,几乎找不到可利用的自然资源。明治维新前的日本还是一个典型的农业国家。《一休和尚》里的片段就能体现当时大米的稀缺:寺庙的和尚听到可以吃到大米团子时,眼睛都冒绿光。日本的普通百姓平时几乎吃不到大米,把它当作节日的奢侈品。人口稀少、农业技术落后,即便是最基础的粮食作物,也只能供给大名和一等武士等贵族食用。连温饱都难以保障的地方,列强自然不屑费力去瓜分。 还有一个细节,更加说明了当时日本的贫穷。我国古代常称来袭的日本海盗为日寇,可想而知,一个人若要谋生,大多会在熟悉的土地上活动。即便是土匪,也希望靠近家乡,毕竟轻车熟路。然而,这些日本海盗却跑到中国沿海抢劫,这说明他们自己的土地实在无法提供生计,否则谁会冒着生命危险跑到他国领地去混饭吃呢? 因此,当年列强没有瓜分日本,实在是因为这个岛国太穷,没有经济吸引力。当然,这并不妨碍列强把日本培养成远东的代理,作为战略棋子使用。 19世纪中叶,中国陷入了深重的灾难。列强们懒得去啃像日本这样皮包骨头的地方,但他们却在暗中扶持日本,让它成为制衡亚洲地区的战略跳板。日本的国土狭小、人口有限、资源匮乏,如果要发展工业化,就必须从东南亚进口资源。彼时东南亚大部分被英国和法国控制,这意味着日本的发展必然受制于英法。英法先放水养日本,待其成长成熟后,再进行收割,这一切尽在掌握。1984年7月17日,英日签订《英日通商条约》。仅仅8天后,中日甲午战争爆发。战前,日本发行了战争公债,而大部分购买者正是英格兰银行。战争结束后,日本要求清政府支付赔款两亿三千万两白银,但条件是必须将白银兑换成英镑,并存入英格兰银行生息。这一连串操作,不禁让人感叹英国人真是在精心养鱼。 再看1904年的日俄战争。两年前,英国与日本签署了《英日同盟》,条款明确针对俄罗斯。日本军费有46%依赖英国贷款和公债支撑。战争爆发时,俄国远东舰队途经的港口全在英国控制之下,英国断然拒绝俄国舰队停泊补给,导致俄军狼狈不堪,最终战败。日本尽管赢得了战争,却仍在英国的斡旋下签订了《朴茨茅斯条约》,让人唏嘘不已。 可悲的是,日本列岛的命运,似乎早已被西方列强安排妥当。二战前,英国养鱼,日本被动收割;二战后,美国接手,继续养鱼,至于未来何时再宰一刀,则完全取决于美国的格调和算盘。