在大一统的王朝中，最为无能、最为无用的，非两晋莫属。西晋的国祚不过五十余年便宣告灭亡，而这个衰亡的根源，最直接的症结便是在司马衷继位后，成为了那个导致整个王朝二世而亡的祸根。即便现代的历史学者已不再将司马衷视作愚笨的傻子，但他的智商不足，几乎是无可否认的事实。而正是司马衷的无能，最终导致了震动整个晋朝的八王之乱。其实，司马炎在继位时并非没有选择，他有许多儿子。然而奇怪的是，尽管司马炎的所有儿子都显得智力正常，唯独这个长子，显得异常不正常。或许，这只能归结为某种基因突变吧。事实上，当时朝中的许多大臣都希望另有他人继位为太子，而在所有人心中，最合适的继承人，无疑是司马攸。

司马攸，字大猷，小名桃符。司马懿有两个嫡子，长子司马昭，次子司马攸。司马昭的妻子是王肃的女儿王元姬，他们的孩子分别是司马炎和司马攸。所以，司马攸与司马炎是同父同母的兄弟。然而，司马师并无儿子，只有五个女儿。于是，司马师便将自己的次子司马攸过继给了司马昭作为养子，按宗法上的规定，司马攸得称司马昭为叔父。司马攸在司马师生前年幼，并且无法撑起司马家的霸业。在那个历史的关键时刻，正是司马昭主政，并且司马攸也因此得以继承了司马师的爵位，封为舞阳侯。

不论是在当时，还是在后世的评价中，司马攸的能力、才干、性格都被认为远胜于司马炎。即使是他父亲司马昭，也常常表示对司马攸的欣赏。每次见到司马攸，司马昭总是微笑着拍着座椅说：这是桃符的座位！而且，司马昭在朝臣面前也曾提到过：这个天下是我哥哥的天下，我不过是暂时代理的。当我百年之后，天下必定归司马攸。当然，这些话虽然听起来像是虚伪的辞令，但司马攸并未完全相信他父亲的言辞。

司马攸不仅书法出众，且精通军事。早在251年，太尉王凌图谋叛变被揭发，年仅七岁的司马攸便随祖父司马懿领兵出征，战后获封长乐亭侯。虽然这场战斗并非司马攸的主战场，但也可见司马懿在培养司马攸的过程中并未怠慢。史书中记载司马攸生性温和聪慧，有治理才能，这也为他后来的声誉奠定了基础。虽然司马昭常常口口声声说天下是给哥哥的，但最后却将皇位传给了司马炎，司马攸实际是排第二的位置。司马炎篡位后，封司马攸为齐王。虽然没有明确证据证明司马攸没有继位的打算，但作为一个充满才能的人，他无疑是渴望更高权力的。他一定认为，自己的能力远超司马炎，而根据司马师的支持，他在朝中的势力相当庞大（当然，今天看来，或许这些评价有些夸大其词）。司马攸比司马炎小了十岁。对司马炎而言，显然不会将皇位传给一个能力如此突出的弟弟。随着司马攸的日益强大，司马炎的忌惮也随之增加，最终，司马炎以种种手段逼迫司马攸早早去世，年仅36岁。 即便司马攸未死，待到司马衷上位时，必然会有宗室辅政的安排，而司马攸显然不在这个列表中。但从历史发展的轨迹来看，司马攸很可能会因个人能力而掀起一场政变，且成功的几率极高。因为除了司马衷，司马攸无疑是最具资格继位的人，天生就具备了众多优势。不幸的是，司马攸在司马炎七年后便早逝。站在现代人的角度来看，或许司马攸并没有人们所说的那么完美，甚至不能与司马炎等人相比，司马攸确实比司马衷和那些无能的王爷要强，但不一定强于司马炎。史书记载，司马攸性格暴躁，倘若他能够像爷爷司马懿那样，深藏不露，韬光养晦，稳固自己的地方势力，也许，八王之乱之后，天下便会是他的。

司马炎为了稳固自己的帝位，将贾南风迎娶为太子妃，以此笼络功臣贾充，培养杨氏外戚，加强了藩镇的权力，最终将帝位传给了自己的儿子司马衷。然而，这个出生在不义中的王朝，最终也死于耻辱。后人对司马攸与司马遹的同情或许，并非单纯的对他们能力挽狂澜的期望，而更多是对五胡乱华时期的那个悲惨时代的同情与挽歌。