1355年，朱元璋正率领常遇春等骁勇善战的将领，在安徽采石、太平一带连连激战，终于擒获元太子，随后又迅速转战溧阳、句容、集庆等地。这一年九月，太平镇上一户商人家中，马大脚诞下了朱元璋的第一个儿子——朱标。到了1368年，朱元璋登基称帝，年仅13岁的朱标便被册封为太子，从此开始了他被命运束缚的一生。 虽然从1377年起，朱标开始监国处理政务，但太子之位他一坐就是整整25年。直到1392年因病早逝，健在的明太祖朱元璋仍未将皇位传给他。这样一位饱读诗书、仁爱友善、性情宽厚的首任太子，最终带着无法实现的理想与深深的遗憾，悄然离开了人世。

六年后的1398年，朱元璋在皇帝的岗位上去世，留下了未能完成迁都大业的遗憾。奈何桥头，马皇后带着朱标、朱樉、朱棡等早已归来的皇子皇孙们，早已恭恭敬敬地迎接圣驾。刘伯温率领文武大臣两旁跪伏，司仪、礼乐一应俱全，场面庄严，宛如朱元璋当初登基之时的盛大仪式。礼罢乐止，群臣散去，马皇后轻轻牵着朱元璋的手低声道：陛下，今天这一切都是皇儿朱标一手安排的。他到了这里后，挨个拜访那些曾被您杀戮或罢免的大臣，逐一安抚他们。 朱元璋心中正想问那些曾被他严厉对待的旧臣——如满门抄斩的开国丞相李善长、南雄侯赵庸，左丞相汪广洋，太子太师宋国公冯胜、颖国公傅友德，还有被剥皮处死的蓝玉、胡惟庸——是否会怨恨他。马皇后这一番话，让朱元璋心中顿时明白，光是安抚这些被自己深深得罪的人，就足以耗费大量心力，一般人根本无法做到。想到此处，他不禁被朱标的仁义与忠孝深深打动，不由得一把将太子拉到怀中，抱着他失声痛哭：我的好皇儿，真是难为你了，父皇欠你太多太多。

父皇让你做了终生太子，父皇对不住你。朱元璋擦拭着泪水，对朱标低声说道，我原本是想多锻炼你，同时为你日后登位扫清障碍，哪知却变成了白发人送黑发人，你竟然先我而去。 朱标没有一丝怨恨，反而轻声安慰父亲：父皇，没当上皇帝不能怪您，是儿臣福分不足。再说，先走一步，也是种解脱，真的太累了。

朱元璋听了这话，心中微微困惑，问道：标儿，这话是什么意思？ 父皇，您早早让我监国，是为了历练我，让我学会治国理政。但您也知道，一边是您的威权严酷，一边是亲王和大臣们的性命，我夹在其中，左右为难，心力交瘁。朱标叹了口气，再加上我希望施行宽通平易之政，这与您的治国理念有出入，而您身居高位，我只能将这些压在心底。

听到这里，再回忆起宫中流传的太子因忧劳而致病的传闻，朱元璋更觉自责，老泪纵横。 他又问：标儿，您真的不怪父皇吗？

朱标握紧父亲的手，缓缓道：没当上皇帝，儿臣不怪父皇。只是您不该把皇位交给允炆。 朱元璋心中一震，有些不解：我没让你登基，是想补偿你们，这才让炆儿继位，父皇也是一片好心啊。 父皇，儿臣明白您的用心。但您将众多开国功臣，尤其是能征善战的名将几乎都清洗殆尽，同时又赋予藩王们强兵重权，却没有制衡之力。试问一个原本文弱的允炆，又如何应付得了？朱标平静而坚定地说道，若是我在位，我不怕。跟随您南征北战，我自有威信，谁敢造反？而炆儿面对这些臣子，只能又畏又难，根本无从应对。 朱元璋闻言，深觉自己确实欠妥，自责道：父皇不该把这个烫手山芋交给炆儿。他心中焦急，标儿，这可如何是好？

朱标微微一笑，挽着父皇，挽着马皇后，淡淡说道：我们也无能为力了，另一个世界的事情，让他们去折腾吧。听天由命，我们回家吧。