清朝，作为一个少数民族建立的王朝，其统治者的前身是满洲八旗的建州女真。然而，在入主中原后，清朝并没有追随自己的民族先祖金朝的传统，反而将偏安一隅的南宋奉为正统。那么，为什么同为女真族的金朝未能成为清朝的正统呢？

事实上，清朝在早期的确是以金朝为正统的。在皇太极和顺治统治时期，清朝尚处在东北一隅，作为一个少数民族政权，急需构建一种能让自己入主中原的理论基础。为了让汉地百姓认同少数民族政权的正当性，清朝当时奉金朝为正统，传递着同根同源的信息，试图通过这种理论获得更广泛的接受和支持。此时，清朝尚未完全建立起强大的国力，因此，依靠金朝的历史传承显得尤为重要。

然而，随着时间的推移，尤其是康熙平三藩、收复台湾、打败噶尔丹、重新统一全国，清朝的统治逐渐稳固。到了乾隆年间，清朝已不再仅仅是一个新兴的少数民族政权，而是逐步成为一个有着强大国力的帝国，国土辽阔，政权稳固。此时，乾隆便意识到，单纯依赖金朝这一地方性政权的正统观念已经不再适用，清朝需要一套全新的正统理论，以巩固政权的合法性，并融入到更为广泛的中国历史传统之中。

乾隆时期，清朝的正统性从过去的我强我有理，转变为对中原历史和文化更为深入的认同。早在康熙与雍正时期，清朝的统治理论就已成型，即清朝入关，取之于闯贼，而非取之于明朝。这意味着，清朝在推翻了李自成的农民起义后，虽然实际占据了明朝的疆域，但其根基并非来自明朝，而是来自自身的强大。在这一观念下，清朝的正统性并不依赖于继承前朝的皇位，而是通过对外扩张、统一全国来建立自己的合法性。

然而，到了乾隆时期，这一理论显然无法继续维持下去。随着清朝的稳固，它已不再需要通过简单的强者为王来支撑自己的政权合法性，反而要建立一个长久的、能够融入中国历史的正统体系。为此，乾隆开始重新构建正统的理论框架，借用更为广泛的历史传承来强化自己的合法性。自唐朝起，经历五代、北宋、南宋、元朝、明朝，清朝与这些历史王朝形成了一条连续的正统传承链条，按此理论，正统性无法被随意夺取，除非一个王朝被另一个完全覆灭。

在这种背景下，南宋被视为正统，尽管它在历史上偏安一隅，实际的控制范围只有半壁江山。只要南宋未灭，它便被视为正统的延续。崖山海战后，南宋彻底覆灭，正统才完全落入了元朝手中。同理，尽管明朝末年民生困苦，流民起义不断，明朝的正统性依然无法被李自成等人所取代，直到清朝登上历史舞台，替明朝复仇。虽然清朝的前身建州女真，长期是明朝的附庸，并且乾隆也未曾完全承认建州女真曾臣服于大明，但他对这个正统体系的修改，仍然让清朝的正统性更加坚固。

乾隆不仅构建了这一体系，还专门编纂了《贰臣传》和《逆臣传》。其中，不仅包括了许多在清朝建立过程中对明朝降臣有功的人，如洪承畴、尚可喜、孔有德等，也有像吴三桂、孙延龄等背叛明朝的降臣。通过这种方式，清朝强化了自己作为正统王朝的地位，而将金朝完全排除在外。这样一来，即使在清朝历史的长河中，金朝的正统性与清朝并不重合，它也成为了与清朝完全不同的两个王朝体系。 综上所述，清朝尊奉南宋而非金朝为正统，背后不仅是民族与历史的传承问题，更关乎清朝如何在强盛的国力基础上建立更具合法性和广泛认同的正统体系。这一体系最终构成了清朝得以稳固政权、扩展疆域的核心理念，并为后来的历史留下了深远的影响。