1624年秋天，64岁的何和礼在沈阳病逝，随着他的去世，清朝初期五位开国大臣中，已然有四位离世。如今，只有何和礼一个人坚守在人世间，但最终他也选择了离开。这一消息传来，66岁的努尔哈赤顿时感到深深的悲痛，他悲恸地对天哭诉：曾与我并肩作战的所有忠诚大臣都已离我而去，为什么不能留下一人来陪我走到最后？

努尔哈赤一生波澜壮阔，白手起家，初时仅有三十余名追随者。然而，经过二十余年的艰苦征战，他终于征服了松花江流域和长白山北部的女真部落，创建了后金，成为第一位大汗。年事已高的努尔哈赤，回顾自己波澜壮阔的戎马生涯，心中最为难忘的，便是创业初期的那些艰难岁月，但也正是在那些艰难时光中，他结识了一群支持他的生死兄弟，其中五位尤其突出，他们被誉为五大臣，分别是费英东、额亦都、何和礼、扈尔汉和安费扬古。

努尔哈赤能在众多女真部落中脱颖而出，除了他的军事才能，还因为他非常重视队伍的内部管理。在某种意义上，他的权谋之术，远比单纯的武力更为重要。

1614年，明朝万历年间，努尔哈赤几乎征服了所有女真部落。这一年，他正式建立了权力运作机构，并设立了五大臣，作为处理国家政务的核心人物。《清史稿》曾记载：立理国政听讼大臣五员，明确了这五位大臣的核心地位。然而，在那时，明朝还未察觉努尔哈赤的野心，蓟辽总督还在上报称努尔哈赤唯命是从。然而，努尔哈赤的权力体系刚刚开始试运行，便因皇长子褚英与五大臣之间的冲突而显现出许多问题。

若想成为努尔哈赤的五大臣，必须具备三个条件：一是早早投奔他；二是在战场上屡建战功；三是绝对忠诚可靠。费英东便是其中一位最杰出的代表。费英东早早投奔努尔哈赤，他的父亲带着五百人归降，当时他自己年仅25岁。之后，费英东参与了几乎所有的大规模战役，屡次在战场上冲锋陷阵，展现出过人的勇气。记得有一次与明军作战时，军队被炮火压制而败退，费英东却骑马高呼：建州没有败退的将领，只有战死的将领。战后，努尔哈赤拍着大腿称赞费英东是万人敌。费英东被封为一等大臣，掌管八旗中的右翼四旗，成为努尔哈赤最信任的右臂。他的性格忠诚耿直，每当努尔哈赤的决策出现失误时，他总是毫不犹豫地直言劝谏，将自己的智慧完全奉献给努尔哈赤的事业。

额亦都是努尔哈赤最早的追随者之一。1587年，他在攻打巴尔达城的战斗中带领部队勇猛突击，在城墙上被箭矢射中50余次，身负重伤，却依然死守阵地，最终攻下了敌人的坚固城楼。努尔哈赤看到他满身伤痕，便赏赐了他大量俘虏，并赐予他巴图鲁的荣誉称号，意为草原上的英雄。额亦都也成为清朝历史上第一个获得这一殊荣的人。努尔哈赤不仅把自己的女儿嫁给了额亦都，还让皇太极迎娶了额亦都的女儿，从此两人结为生死兄弟。额亦都也被封为一等大臣，管理八旗中的左翼四旗。1621年，在辽阳战役中，额亦都因病去世，努尔哈赤亲自前往探视，两人深情告别。额亦都去世后，努尔哈赤三次亲自出席葬礼，每次都痛哭流涕，失去了一位忠诚的兄弟。

何和礼的故事尤为特别，他的父亲曾是女真部落的强大首领，努尔哈赤数次与他交战，却未能取胜。1586年，年仅25岁的何和礼成为部落的首领，他与努尔哈赤的第一次会面让努尔哈赤深受震撼，何和礼的智慧和气度让他无比钦佩。1588年，何和礼带领自己的部族归降，迅速壮大了努尔哈赤的力量，使后金的兵力在瞬间增大三倍。努尔哈赤对他十分亲近，不仅将自己的女儿许配给何和礼，还生下了六个儿子，其中有多济礼和和硕图两位曾为清朝做出巨大贡献的将领。

安费扬古和扈尔汉也是努尔哈赤麾下的得力助手。安费扬古以奇谋立功，屡次在战场上创造奇迹，而扈尔汉则从年少时便投奔努尔哈赤，两人性格勇猛，忠诚可靠，成为努尔哈赤手下的支柱。 然而，随着时间的推移，努尔哈赤的权力逐渐转向了自己的儿子们。褚英，作为努尔哈赤的长子，自十九岁起便带兵征战，屡立战功。然而，褚英性格急功近利，盛气凌人，导致了与五大臣的矛盾激化。最终，努尔哈赤为了保住五大臣的支持，选择将褚英幽禁并最终处决。这一决策反映出努尔哈赤深谙权力斗争的复杂，也彰显了他处理内部分裂的果断与冷酷。

努尔哈赤是一个深谋远虑的政治家，不仅在战场上英勇无畏，在智谋上也堪称顶尖。随着儿子们逐渐长大，努尔哈赤逐步将权力从五大臣手中转移到了他们手中，而五大臣的影响力也因此逐渐减弱，最终退出了历史的舞台。