民国时期的北京西单北大街非常繁华,是当时北京城内重要的商业中心之一。
自清末起,西单北大街两侧商业渐兴;到民国二三十年代,已发展成为与王府井、前门大栅栏并列的北京三大传统商业中心。
1930年建成西单商场(由厚德、福寿、益德等多个商场组成),是当时北京规模仅次于东安市场的综合性商场,集百货、食品、旧货、曲艺、杂耍于一体。路口有长安大戏院、新新大戏院(后改首都电影院)、西单剧场等娱乐场所。西单菜市场于民国初年开办,货品齐全,既能零售也能为“八大春”等大饭庄批发,日人流量大。
因民国政府机构多设于西城,且原“东富西贵”格局下,西单成为满足政客、遗老等群体消费需求的热点区域,饭馆、酒店、洋货店、照相馆等林立。文化活力强,启明茶社等曲艺场所聚集侯宝林、刘宝瑞等名家,被誉为“相声大本营”。