提到战国时代，许多人首先会想到那七个著名的诸侯国——秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国和韩国。然而，这七国只是战国局势中的一部分，整个时代的面貌远比我们所熟知的要复杂得多。 从历史的角度看，战国既是最辉煌的时代，也是最混乱、最动荡的时代。它的好在于，战国是思想的黄金时期，诸子百家纷纷崛起，涌现出了无数学术大师，思想的火花照亮了古代中国的文化史。而它的坏则体现在，失去了春秋时期那种仁爱宽容的精神，时代的风气趋向了极端的个人主义与权谋。那时，每个国家为了自己的存亡与利益，几乎不择手段。用儒家的话来说，那时已经是礼崩乐坏，瓦缶雷鸣的局面。

那么，战国是如何到来的呢？要追溯到三千多年前，周武王推翻商朝建立周朝后，他分封了许多诸侯，其中三位重臣的位置尤为关键：姜太公被封为齐国，周公旦则封于鲁，而召公奭则负责了燕国。随着历史的推移，周朝的平王东迁，春秋时代逐渐拉开序幕。在这一时期，齐国、鲁国等旧有封国逐渐崛起，而秦国在襄公的领导下也开始发力，甚至有了逐步统一的雄心。而在远南的楚国，吞并吴越等小国，逐渐发展壮大。随着魏文侯和魏武侯的变法，尤其是在吴起的帮助下，魏国成为了一个强国，与秦国展开了数百年的生死博弈，战国时代的真正序幕也随之展开。 在这七国之中，除去燕国外，其他几国基本上都是春秋时期已经崛起的强国，燕国则显得有些不同。它虽然是老牌诸侯国，但其存在的时间比周朝还要久远。可是，关于燕国的存在，很多历史学者提出了疑问。甚至有学者认为，燕国可能从未存在过！其中最有力的证据来自司马迁的《史记》，他在书中居然没有记载燕国历代国王的世系。更令人疑惑的是，《史记》中竟然存在着二百年关于燕国的历史空白期——这两百年里究竟发生了什么，没有人知道。

让怀疑更加强烈的是，虽然在出土的许多青铜器中，秦、齐等国的名字频繁出现，但燕国的名字却从未见过。如此的反常现象，引发了人们的猜测——难道燕国在历史的某个阶段就已经不存在？或者说，早在西周时期，燕国就被北方的蛮夷所灭，而后出现的所谓燕国，其实不过是一个不被中原政权承认的伪燕国？ 这些问题的谜团，直到上个世纪才逐渐有了突破。一件出土的西周青铜器上，赫然写着：匽侯旨初见事于宗周。这句话的意思是，一个名为匽的诸侯第一次去见周天子，虽然具体内容并不重要，但重点在于这个匽字。匽与燕的发音相同，这就让人产生了疑问——燕国的原名，或许并不是燕国，而是匽国？

不过，这段话并不足以完全证实这一猜测。很快，又一件青铜器在北京出土，上面写道：匽侯令堇饴大保于宗周。这次，匽侯派遣大臣将美食送给周天子，而大保是指召公奭。从这段文字中，我们可以看到，匽国与召公奭之间似乎存在着某种紧密的关系。然而，召公奭是燕国的开国君主，匽国和燕国的关系究竟如何？这依然是一个谜。唯一能够推测的，是匽国或许就是燕国，但这仍然无法下定论。 直到1980年代，情况才有了更大的转机。北京琉璃河遗址的发掘，终于为燕国的历史脉络提供了关键的线索。一件青铜器上清晰地写着：太保唯乃明乃心，享于乃辟。余大封乃享，令命克侯于匽。这段话的意思是，太保因国家立下大功，封了匽地为诸侯。从这段文字可以确定，匽国和燕国确实是同一个国家，匽国就是历史上的燕国。 那么，既然匽国与燕国是同一个国家，那么为何后来燕国会被称为燕国呢？这期间发生了什么变化？关于这一问题，学者们有两种主要的看法。其一是避讳说，认为匽字和嬴字有某种转变，秦始皇统一六国后，为了避讳自己的姓氏，强行将匽字改为燕。然而，这种解释有些牵强，因为匽和燕字发音相同，改了也相当于没改，意义并不大。因此，避讳说的解释显然并不具有说服力。 另一种更为可信的解释是汉字演变说。甲骨文中的燕字形状与现代的宴字非常相似，且在一些情况下，两者可以互通。例如新婚燕尔一词，也可以写作新婚宴尔。古代汉字的形态并不稳定，常常通过通假字来替代。匽、燕、宴这些字形的变化，或许正是由于秦汉时期的文字改革所致。由此，匽国被改为燕国的原因，可能正是源于这一时期的文字演变。

然而，匽与燕的演变究竟何时发生，又是如何发生的，仍然是一个亟待解决的考古学难题。