八十年代的山东临沂是一座古朴、宁静、充满市井烟火气的小城，正处于改革开放初期的社会转型阶段。城市规模不大，基础设施相对简陋，但生活节奏缓慢，人情味浓厚。但同时，临沂也是是全国典型的贫困地区之一。

根据权威公开资料：

1984年，临沂地区有8个贫困县区，占当时全市大部分区域和人口，被国务院列为全国18个连片贫困地区之一（沂蒙山区）；1984年全市GDP仅约44亿元，农民人均年收入仅306元，其中7个县人均收入低于150元；交通闭塞，“四塞之固，舟车不通”是当时的真实写照，许多山区村庄连步行都困难，更无通电、通路；1988年，临沂12个县市中有8个是国家级重点扶贫县，行政村通电率仅33%，人均年用电量不足11千瓦时；经济以农业为主，工业基础薄弱，虽有个别出口企业（如外贸机械总公司），但整体处于自给自足的封闭状态。

不过，临沂也是全国最早实现整体脱贫的革命老区之一。1995年在18个连片贫困地区中率先整体脱贫。1996年，《人民日报》头版头条报道其脱贫经验。

流动修车铺，虽然简陋却移动方便。

城里的主要交通工具就是人力三轮车，他们不管刮风下雨，风雨无阻。（临西一路·1980）

沂州路上的张家巷，只能使人力通过行走。（沂州路·1980）

正月十五元宵节，赶集卖“花花金”的老农，这种小烟花每扎五分钱，是用薄纸卷着灰药做成的。（南道·1980）

临沂一中拥有这个城市最多的学生，也是城里最好的中学。

临沂酒厂发酵车间的工人，冒着滚热的蒸汽拌合酒曲。（东关·1980）

窑厂附近的农民，不少靠卖大缸赚些零花钱。（罗庄红土屯·1981）

老百姓舍不得一元钱照一次相，集市的照相摊子很少有人拍照，老太太正好坐在那里歇歇脚。（罗庄镇·1981）

东方红广场的五金杂货铺，只有在逢集时候才摆摊。（沂州路·1981）

到城里赶集的郊区农民（靛市巷·1982）

曹王庄村民到外贸畜产公司的盖楼工地干活，每天挣到2元钱。（水田路·1987）

和颜悦色的夫妻俩，招呼着到他们摊子上吃早餐的人。（新华路·1987）

睡在火车站广场上的旅客(沂蒙路·1987)

到临沂地区药械厂拉货的毛驴车（沂州路·1984）

每年的10月25日，是解放路的物资交流大会，这是人最多的时候。（解放路·1983）

个体小饭店卖的“沂河白干”酒，每瓶价格八毛钱。（兰山路·1986）

冬春时候，是卖糖葫芦的黄金季节。（罗庄·1988）

冬闲的最大乐趣，就是花上一毛钱到集上听戏。（罗庄·1986）

能在旅馆要菜的旅客，一般都是跑供销的业务员。（苗庄·1986）

在展览馆门前露宿的车夫（沂州路·1986）

卖录音带（金雀山路·1989）