1644年,崇祯皇帝被重重围困在北京城,最终在煤山上自缢身亡。随着他的死,清军在吴三桂的引领下成功入关,李自成则带领大军从京城撤退。而大顺曾占领的山东、河南一带,突然变成了无人管理的空白地带。当地的士绅迅速推翻了大顺政权,清朝虽然缺乏足够的兵力来完全占领这些地方,但他们却没有放松警惕。在此时,南京的明朝恢复政府似乎也并不急于恢复对山东的统治。
然而,尽管清朝在西部与李自成的战事焦灼,朝廷却保持着敏锐的全局视野,意识到山东一带的机会。在缺乏军队的情况下,清朝决定派出官员前往接管。毕竟,山东早已变成了三不管地带,谁先派人来接管,谁就能先行建立政权。于是,多尔衮在五月二十五日派遣了明朝降臣方大猷,担任监军副使,负责招抚山东。虽然多尔衮也派出了少量八旗兵力,协助方大猷平定地面上的盗贼,并稳固政权,但这支军队很快便撤回,转向了李自成的战场,留下方大猷及其人马勉力维持地方秩序。面对如此艰难的局面,清朝依然指示方大猷济宁库藏,速行察解,期望他尽快稳定局面。 此时,南明的弘光政权其实也拥有了收复山东的有利时机。山东许多地区依然未被清军占领,甚至有些地方的民众和士绅渴望南明政府的回归。即便是已经被清军控制的霸州、沧州、德州等地,防守薄弱,以南明的军力,完全可以轻松夺回。然而,弘光政权的决策者,如马士英、史可法等,却并未趁机采取行动。他们的心思完全放在了借虏平寇上,希望利用清朝来对付李自成,因而选择保持观望,不愿轻易与清朝发生冲突。 尽管如此,弘光政权还是在表面上做了一些应付的举措。虽然不敢亲自派兵,但他们还是敢于任命官员。弘光帝在1644年六月任命王燮为山东巡抚,然而这个名义上的巡抚职位,实际上不过是一个空头官职,因为王燮根本没有前往山东上任。此时,山东的局势非常复杂,很多地区要么被清朝占领,要么被土匪控制,而王燮手下并无兵马。考虑到此地形势险恶,王燮显然并不愿意亲自前往,毕竟上任的风险极高。王燮虽然接到了圣旨,但他并没有打算照办。根据明末李清在《三垣笔记》中的记载,王齐抚燮、王东抚溁辞朝后,皆恇怯不行,观望淮上。虽疏纠旨催,充耳而已。王燮和另一位巡抚王溁,虽然都接到了朝廷的命令,但却没有足够的胆量去履行这些命令。两人仅在淮安一带徘徊,完全没有前往山东的勇气。即便朝廷多次催促,甚至有人上疏弹劾,他们依旧充耳不闻,置若罔闻。 虽然王燮和王溁的做法看似懦弱,但也不能完全责怪他们。虽然他们手中握着明朝的圣旨,但如果真的前往山东,他们不仅可能遭遇清军的刀剑,更有可能被土匪杀害。要知道,像王阳明那样的英雄人物,或许能在如此险恶的环境中挺身而出,带领几名士兵赴任,但王燮和王溁显然并非这种英雄豪杰,期望他们两人凭借个人之力收复山东,实在是一件困难至极的事。