刘宋的第二任皇帝刘义隆，一直以来身体状况不佳，尤其是自从他登基后，处理权臣的血腥斗争和北伐的重任让他极度劳累，久而久之，健康状况每况愈下。长时间的疾患并未得到有效治疗，反而日益加重，仿佛在预示着他的不幸命运。 然而，尽管刘义隆病体日衰，国家的大权依然需要掌控，政务仍然要运转。可回顾朝中，能承担起重任的人并不多，尤其是考虑到曾经的那些有能力的老臣几乎都被刘义隆一一除去，眼下朝廷中真正能让他放心依赖的，无外乎只有刘湛和殷景仁。然而，外人终究是外人，心里无法完全信任。最终，刘义隆决定召来刘义康，打算让他暂时代理皇帝职务。

然而，刘义隆没意识到的一个事实是，亲信之人不一定真的可靠。在权力的诱惑面前，亲人往往比外人更无情、更狠毒。毕竟，刘家并不是每个成员都像周公那样宽容大度。刘义康，这位刘裕之子，在有了成为皇帝的可能后，心里早已有了不小的打算。他知道，自己若要坐稳位置，便必须提前布局，避免在关键时刻慌乱失措。 除了希望刘义隆病情恶化不治，刘义康的另一个目标是快速建立自己的权力班底，并且清除他眼中任何可能成为威胁的人。于是，在刘湛的鼓动下，刘义康开始在刘义隆面前不断诋毁殷景仁，试图将其排挤出权力中心。刘义康的言辞虽然愚笨，但刘义隆并不完全上当，他敏锐地意识到，这一切不过是权力斗争的阴谋。刘义隆深知，权力的争斗从来没有简单的赢家，了解事情真相后，他并没有直接采取行动，反而更加信任了殷景仁。

然而，殷景仁是个实诚之人，政治上没有心机，也不善于玩弄权术。面对刘湛的步步紧逼，他感到一丝不安，更多的是一种恐惧——恐惧来自刘湛那一套巧妙的权谋手段，而非直接的政治较量。为了自保，殷景仁向刘义隆提出辞职，表示愿意回家休养生息。可是，作为刘义隆的亲信，殷景仁深得皇帝的信任，刘义隆怎能轻易放手？经过深思熟虑，刘义隆最终决定暂时让他休病假，等日后再议。 这一安排让刘湛的计划宣告失败，但他并未就此罢手。他开始筹划更为直接的手段，意图让殷景仁一命呜乎。但刘义隆显然没有让刘湛如愿，他深知刘殷二人的关系极为特殊，因此，将殷景仁的府邸迁至皇城附近，并加强了守卫，试图通过这一举动来保护他。而刘湛失去了动手的机会，只得改为孤立殷景仁，准备在适当时机再加手段。

与此同时，刘义康和刘湛联手，一步步将刘义康的领导班子搭建起来。殷景仁虽然有心，然却是个书生出身，权力不大，也并未构成真正的威胁。即便他和刘湛冲突不断，但对于刘义康的政治野心而言，殷景仁并无太大威胁。他真正害怕的，是檀道济。檀道济不仅军事才能卓越，且深得士兵的忠心。如果此时除掉檀道济，刘义康必须得到刘义隆的批准，但刘义隆身体虚弱，尚未明确表态。 刘义康深知此理，于是再次开始在刘义隆面前诋毁檀道济，尽力将其描绘成一个不可信任的敌人。刘义隆此时似乎并未察觉刘义康的算计，反而听信了他的言辞，开始怀疑檀道济的忠诚。然而，刘义隆并非完全因为刘义康的诬蔑而做出决定。实际上，他心中早已怀疑檀道济的意图，尤其是在他接连剿杀徐、傅等权臣之后，刘义隆愈发认为檀道济若不加以防范，将来可能会成为一个大威胁。

在刘义隆的心中，最让他担忧的并非檀道济本人，而是檀道济背后的势力。作为一位拥有强大军功的将领，檀道济手下的将士对他忠心耿耿，且随着时间推移，檀道济的儿子们也开始渐渐长大，形成了一个庞大的势力。刘义隆不禁产生了忧虑：这股力量，未来势必会成为我的威胁。 刘义隆深知，若想让刘宋江山长治久安，就必须及时斩断这种可能带来不稳的势力。然则，檀道济对国家的贡献又不可小觑，若真除掉他，恐怕对抗北魏时，刘宋将失去一个重要支柱。于是，刘义隆陷入了两难的境地。

最终，刘义隆找到了一个既不杀人，又可保平安的办法。他通过自己的诏令，召檀道济入京，表示自己病重，迫切需要与他商讨国家大事。檀道济自信不疑，过去每次接到类似召见都会迅速赶来，此次也不例外。然而，檀道济的妻子向氏却敏锐地察觉到，这次可能不妙。她深知，功高震主者，往往难逃一死，便劝说丈夫不要前往，但檀道济固执己见，未听从妻子的警告。 檀道济入京后，见刘义隆依旧病弱，原本打算商议政事的计划也未能实现。刘义隆让他暂住京城，表示等身体恢复再议。可是，时间一拖就是一个多月，刘义隆仍未有任何动静。直到刘义隆的病情略有好转，他终于决定给自己争取时间，试图借此机会控制檀家班，防止未来的变故。刘义隆深知，只要自己还活着，能凭借自身的能力压制檀道济，但若自己不在了，檀道济必然会成为祸根。

然而，刘义隆迟迟未动，刘义康却再也按捺不住。在一次刘义隆病情再度恶化的时刻，刘义康做出了决定——他假传刘义隆的命令，派兵捉拿檀道济，罪名是图谋不轨、私散财物。 檀道济最终没能逃脱命运的安排，当他得知自己被捕时，才意识到妻子的警告是多么准确。临死前，檀道济愤怒地甩掉了头巾，吼道：你们这是自毁长城！ 同日，他的几个儿子也未能逃脱，被一并处死。对于刘义康而言，虽然他一时高兴，但真正让他欣喜的并不是自己的成功，而是拓跋焘。消息传到北魏，拓跋焘的部下竟然为此欢庆，因为他们深知，刘宋的南方力量再也不具备威胁。