程咬金，在众多历史爱好者的眼中，似乎总是与三板斧紧密相连，仿佛这三招足以决定一场战斗的胜负。每当老程挥舞三斧，必定能让对手感到心惊肉跳。即便是敌人奋力抵挡，老程总能借着这三招的威力，再度施展。若是这三板斧还不能取胜，程咬金便只能选择撤退。这样的形象，多少受到了演义小说的影响。然而，若我们从正史角度来审视，程咬金的真正实力远非如此简单的三板斧所能概括。

在正史中，程咬金无疑是唐朝开国的猛将之一，且在凌烟阁二十四功臣中，他绝对有资格跻身前列，甚至能与秦琼比肩。秦琼虽是第一猛将，但程咬金的勇悍同样不容忽视。若要论武力，程咬金的表现甚至不逊色于任何一位名将，甚至连尉迟敬德，也未必能够超越他。

一些人或许会质疑程咬金为何能跻身第二猛将的位置，但如果我们细读《旧唐书》与《新唐书》中的记载，会发现程咬金的勇悍早已为史书所承认。他的勇力与秦琼相比，唯一的差距，或许只在于那把长枪与他所骑之马。

秦琼的宝马忽雷驳，在史书中被描述为极其神骏，几乎能与李世民的昭陵六骏媲美。史料中提到，秦琼的战马不仅能横越三重黑毡，而且极其勇猛，深得秦琼的宠爱。而秦琼与李世民共同围攻王世充时，他骑着这匹宝马，凭借那杆超重的大铁枪，简直是无敌的存在。即便面对王世充的防线，秦琼也能轻松破局，枪如风驰，力大无穷。

不仅如此，秦琼的大铁枪，连当时的唐朝史官刘餗也深感惊叹，认为这杆枪的重量超乎常人想象。每当他策马冲锋，持枪如雷霆万钧，任何敌人的长刀、马槊都无法抵挡。这种气吞万里、勇猛无匹的气势，使得秦琼成为凌烟阁二十四功臣中的第一猛将，几乎无人能敌。

与秦琼相比，程咬金同样是一位赫赫有名的勇将，他擅长使用马槊，在战场上所向披靡。李密曾亲眼见证过程咬金的勇猛，他甚至为程咬金安排了特别的军队——内军，专门保护四骠骑中的八千名勇士，而程咬金便是这支部队的领袖。在偃师北邙山一战中，程咬金的表现尤为突出。当瓦岗军被王世充袭击，统领外马军的单雄信遭遇困难时，程咬金毫不犹豫地冲上前线，舍命保护战友，直至敌军溃败，程咬金才成功带着裴行俨突围。

程咬金不仅能打，而且能耐打，甚至能抗打。历史上，他曾在身受重伤的情况下，仍能迅速恢复，并在年近七十时，再度带领部队征战西突厥，屠杀敌人，扬威异域。这种恢复能力与坚持作战的勇气，堪称传奇。

程咬金的高龄，直到七十七岁才辞世，而他依旧保持着强悍的战斗力，成为唐朝开国的首席寿星。他在战场上的表现，堪称无与伦比，令所有敌人都感到畏惧。程咬金被封为骠骑大将军，这一封号，是对他勇猛无畏的最高褒奖。

相比之下，尉迟敬德虽然同样勇猛，但在李世民的心中，程咬金与秦琼显然占有更加重要的位置。在历史上，尉迟敬德的封号只是司徒，而程咬金却被赐予了更高的骠骑大将军封号。可以说，程咬金在唐朝名将中的地位，不容忽视。

在凌烟阁二十四功臣中，秦琼毫无疑问地稳居第一，程咬金与尉迟敬德则分别占据第二和第三的位置。虽然尉迟敬德同样获得了李世民的高度评价，但从史料中来看，程咬金的勇力和成就明显更为突出。因此，如果我们要从这二十四位功臣中评选出最为勇猛的四位猛将，秦琼、程咬金和尉迟敬德无疑是前三，而第四位，则可以由段志玄或张公瑾来担任。段志玄在潼关之战中冒死拼杀，张公瑾在玄武门之变中力挽狂澜，他们的勇猛与忠诚，也足以让他们跻身猛将之列。 至于最终的第四猛将是谁，或许每个人心中都有不同的答案。不过可以肯定的是，程咬金、秦琼、尉迟敬德，必定是唐朝开国名将中的三大猛将，他们的勇悍与无畏，成为了唐朝历史的瑰宝。