汉高祖七年(前200年),刘邦在白登山(今山西省大同市东北的马铺山)被匈奴单于冒顿围困,历史上这一事件被称为白登之围。在困境中,刘邦依靠匈奴单于冒顿的妻子——阏氏的干预,最终才得以脱困。
令人匪夷所思的是,冒顿单于是位时曾亲手射箭对准自己的妻子阏氏,这样一位曾经对妻子毫不留情的男人,怎会因为她的缘故而放过刘邦这个当时的敌人?既然阏氏在他心中并不占据重要位置,那么,冒顿单于为何会为了她的要求,放过被围困的汉高祖刘邦? 许多人记得白登之围时,匈奴大军将三十余万汉军围困于白登山,局势紧张。然则,事实远非如此。刘邦所率领的汉军不过是数万骑兵,他们在脱离主力后贸然前进,才最终遭遇了匈奴大军的包围。而那时,汉军的主力部队尚未抵达,形势并不如人们常说的那样严重。 匈奴军队完成包围后,随即发动猛烈进攻,然而,面对拼死防守的汉军,冒顿单于的进攻连续遭遇失败。七天七夜的围攻,匈奴大军始终未能攻破白登山的防线,战局变得异常僵持。更为关键的是,汉军主力正急速赶往白登山,匈奴大军此时面临着被汉军反包围的巨大风险。白登山一战,局势对于汉朝和匈奴双方而言都极为不利,然而,双方都没有找到合适的突破口。这时,陈平向阏氏求援,恰巧给了双方一个转机。冒顿单于顺势而为,最终决定放过刘邦,以免事态恶化,自己陷入两面受敌的困境。