因为实行了独特的选举人制度,美国历史上总会出现一些差距微乎其微、争议极大的总统大选。而在所有这些历史事件中,1876年的总统大选堪称最令人瞠目结舌的一次,争议之烈,胜负之悬殊,甚至超过了当今被人热议的懂睡之争。
1876年,民主党的候选人塞缪尔·蒂尔登和共和党的拉瑟福德·伯查德·海斯在总统宝座上展开了针锋相对的较量。彼时,共和党籍总统格兰特的第二任期风波不断,政绩平平,这让民主党在1876年的大选中看到了千载难逢的机会,士气高昂,信心满满。 自从1860年林肯赢得总统宝座以来,民主党已在野达十六年之久。对于1876年的选举,他们志在必得,誓要夺回曾经失去的权力。与此同时,共和党亦不甘示弱,十六年的执政地位让他们对权力的渴望与执着同样强烈。因此,从选举一开始,火药味便弥漫在整个政治舞台上。 投票结束后,初步结果让局势陷入僵局:蒂尔登赢得了184张选举人票,海斯则取得165张。然而,佛罗里达、南卡罗来纳、路易斯安那以及俄勒冈四个州的二十张选举人票尚未分配,成为悬在两位候选人头上的利剑。 当时,获胜者需要至少185张选举人票。海斯自己都认为胜利已经无望,但共和党坚持声称掌握剩余的二十张选举人票,拒绝承认失败,并将矛头指向美国最高法院,要求裁定最终结果。 于是,美国最高法院联合参议院和众议院组建了一个选举委员会,由其决定这二十张选举人票的归属。为了显示所谓的公正,这个委员会由十五名成员组成,其中七人为民主党,七人为共和党,另有一名无党籍成员。 然而,民主党在关键时刻走了一个险棋:他们试图拉拢这位无党籍委员、当时的大法官戴维斯,以期对选举结果有所影响。没想到,戴维斯早已洞察选举委员会充满是非,最终以当选参议员为由,毅然退出了委员会。 戴维斯的退出,为共和党带来了意想不到的转机。他的位置由前共和党人、时任大法官布拉德利顶替。最终,选举委员会以八比七的微弱差距,将剩余二十张选举人票全数判给海斯,使他以185票险胜,赢得了1876年的总统宝座。眼看胜利从手中溜走,民主党几乎准备再次挑起内战。为了避免南北再度交锋,共和党在南方的一些票仓州做出妥协,包括撤军、削弱对黑人权益的保护等措施。正因如此,1876年的总统大选在美国黑人心中,被铭记为一次痛彻心扉的大背叛。