万历三年（1575年），努尔哈赤的外祖父王杲在一场宴会上酩酊大醉，最终落入了王台的手中，被押送至京师，遭受凌迟处死的惨烈下场。 王杲，明朝建州右卫首领，以骁勇善战、足智多谋而闻名，他不仅精通多种语言，更是性格桀骜不驯，难以被人掌控。明朝中后期，东北女真逐渐崛起，王杲的势力在众多部落中最为强大，足以压制其他部落。为了维持建州地区的稳定，明朝极力笼络王杲，赐予他丰厚的赏赐，但王杲心高气傲，从未满足。

王杲的威望如日中天，各部落首领无不谨慎应对，采取联姻等方式以稳固关系。觉昌安，即努尔哈赤的祖父，选择臣服于王杲，并让儿子塔克娶王杲的女儿为妻，由此诞生了努尔哈赤与舒尔哈齐两兄弟。与此同时，王杲的儿子阿台也娶了觉昌安的孙女（或女儿）。从表面看，觉昌安、塔克世与王杲血脉相连，关系亲密，但实际上三方并非心心相印。觉昌安、塔克世对明朝忠心耿耿，寄希望通过互市从明朝获得生产工具和生活物资，让部落民众温饱有余。 尽管如此，他们仍不得不畏惧王杲及其子阿台的强势，有时也会随王杲一同袭扰抚顺，这让明朝大为恼火，指责他们首鼠两端。在日常贸易中，王杲常常闹事，他在抚顺的名声极差。王杲所进贡的马匹品质低劣，明朝为了笼络他，不惜按优良马匹的价格收购，并给予丰厚奖励。然而，明朝的宽容非但没有收敛王杲，反而让他更加肆无忌惮。每逢互市结束，他总会在抚顺大吵大闹，借助酗酒之名胡作非为。史书记载：女真人之贡马多羸弱，恒给善价以示羁縻。杲尤傲慢，至抚夷厅，辄夺酒饮。饮醉箕踞诟詈，无敢呵者。

王杲不仅在宴席上发酒疯，还公然率兵劫掠抚顺。1560年，黑春率兵突袭王杲，将其击败，俘获千余人，王杲狼狈逃脱。两年后的1562年，黑春再次出击，却中了王杲埋伏，全军覆没。黑春拒绝投降，王杲当场开膛破之。史载：悉拔刀向公，胁公跪，公挺之益奋，摧击糜烂，骂不绝口，虏裂公四体，剖肠胃而去。 斩杀黑春之后，王杲仍继续肆意袭扰抚顺，连斩王国柱、陈其孚、戴冕、王重爵、杨五美、温栾、于栾、王守廉、田耕、刘一鸣等数十位将领，明朝无法容忍他继续为祸。王杲的嚣张与暴戾让觉昌安、塔克世心生畏惧。由于他们平日与明朝边境官吏保持良好关系，得知朝廷准备出兵讨伐古勒寨时，便提前逃回老家赫图阿拉，却并未通知亲家王杲，也未带上努尔哈赤。

1575年，李成梁决定彻底收拾王杲，摧毁古勒寨。觉昌安、塔克世提前回到家乡，却仍未告知王杲。王杲的女儿早逝，塔克世对努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟漠不关心，甚至常常施以杖责。为求生存，兄弟俩只得投奔外祖父王杲，在外公家生活。 李成梁，明朝中后期名将，与戚继光齐名，清代史家称赞：然边帅武功之盛，两百年来所未有。他镇守辽东数十年，战无不胜。第一次古勒寨之战中，明军攻势如潮，李成梁以大炮猛攻寨墙，然后冲入寨内，斩首数千人。王杲在亲兵掩护下突围，投奔哈达部的王台。此役，努尔哈赤与舒尔哈齐被俘，沦为李成梁的仆人。

王台心思精明，明白与李成梁为敌必无好果，为讨好明朝，他设宴款待王杲，伺机将其擒获，并献给朝廷。王杲平素嗜酒，又对哈达部缺乏戒心，宴会上他大吃大喝，酩酊大醉，最终被王台俘获。王台机警，为避免激怒建州，将王杲交给觉昌安、塔克世处理。他们夹在明朝与亲家之间，左右为难。 识时务者为俊杰，觉昌安、塔克世选择站在明朝一方，将亲家王杲送给朝廷。张居正认为王杲桀骜不驯，必须杀一儆百，于是施以凌迟之刑。

1583年，王杲的儿子阿台、阿海再次崛起，建州各部纷纷归顺。李成梁再次出兵征讨，觉昌安、塔克世担任引路人，协助明军攻城，再次摧毁古勒寨。觉昌安入城寻找女儿（一说孙女），劝降阿台；塔克世则寻找父亲。李成梁纵火焚城，兵荒马乱中，觉昌安、塔克世双双死于乱军。 李成梁原欲处死努尔哈赤与舒尔哈齐，但见兄弟俩态度温顺，且出于维持女真各部平衡的考虑，不仅放了他们，还奏报朝廷，册封努尔哈赤为建州左卫首领，从此为明朝埋下祸根。

王杲、阿台的死，使建州右卫元气大伤，李成梁的战功得以建立。此后，他多次出兵征讨强大的哈达部、乌拉部、叶赫部、土蛮，各部平衡被打破，为努尔哈赤的崛起创造了历史契机。