在三国后期的历史中，司马昭具有举足轻重的地位，他早年间随父征战沙场，后辅佐兄长与吴、蜀作战，之后成为新一代的权臣，为三国统一、西晋建立奠定基础。不过，司马昭的军事能力却并不突出，他甚至在兵力占优的情况下被人打得落花流水，为发泄愤怒还将部下处死。那么，这场堪称是司马昭人生中最惨的败仗到底是怎么回事呢？

一、镇守地方

249年，司马懿发动高平陵之变，夺取了曹魏的军政大权。当时，蜀汉将领姜维不断侵扰陇右地区，于是司马昭被任命为安西将军、持节，坐镇长安，指挥诸军与蜀汉作战。在击退姜维、降服句安后，司马昭又改任安东将军，前往许昌镇守。当时，曹操将汉献帝迁到许昌，自此这里的政治地位得到提升，成为曹魏的五都之一。

251年，司马懿征讨淮南的王凌，司马昭以督淮北诸军事的身份率军会师于项城，因功被授予金印紫绶，同时增加了三百户食邑。同年，司马懿病死，长子司马师成为新的权臣，司马昭则成为司马师的得力助手。在这之后不久，东吴的孙权也病死了，资历、威望并不高的诸葛恪受命辅政。此时东吴与曹魏的关系越来越紧张，一场战争迫在眉睫。

二、吴、魏交战

原来，诸葛恪为提升自身的政治威望，不断向曹魏方面挑衅，希望以一场胜利来巩固自身地位。由于吴军不断袭扰，曹魏方面对此十分恼怒，“魏以吴军入其疆土，耻于受侮”。另外，司马师也刚刚成为权臣，也需要一场胜利来为自己树立威望。在这种情况下，司马师任命司马昭为都督，率胡遵、诸葛诞所部七万人攻打东兴。

魏将胡遵率先来到前线，他命人搭起浮桥渡水，将军队布置在大堤之上，然后分兵攻打东吴修建的两座城池。不过，东吴方面早有防备，因此魏军一时之间很难攻破城池。就在这时候，诸葛恪率领四万人赶到了战场。时值隆冬时节，又下起了漫天飞雪，因此曹魏将领们都在营帐内饮酒，然而此时吴军的前锋部队却发起了进攻！

三、东兴之战

东吴老将丁奉一马当先，他脱掉铠甲，手持刀盾，率领将士们冲上了堤堰。此时的魏军全无防备，他们甚至还嘲笑吴兵，因此并没有做好战斗准备。此战魏军惨败，许多人丢盔卸甲想要逃命，结果却毁坏了浮桥，淹死在水中。据史书记载，“乐安太守恒嘉等同时并没，死者数万”，东吴缴获“车乘牛马驴骡各数千，资器山积”。

在交战之前，司马（参谋官职）王仪曾向司马昭进谏，“吴贼必有伏，宜持重，不可进。”但司马昭没有采纳其意见。事后，司马昭问谁应为此战负责，王仪说“责在元帅”。司马昭大怒道：“司马欲委罪于孤邪！”然后让人将王仪处死。不过作为主将，司马昭对于东兴之战败是负有责任的，因此他的爵位被免去。