朝鲜战争的第五次战役，历来是史学界评价颇为分歧的一场战役。志愿军在这次战役中取得了胜利，却也付出了极为惨重的代价，数十万官兵险些遭遇生死危机。如果不是63军在铁原的坚守，58师在华川不顾命令的顽强阻击，志愿军的战斗力可能会因此大幅削弱，整场战役的胜利就难以想象。

然而，在第五次战役的前期，我军的表现可谓精彩纷呈。尤其是20军，原军长因病回国，由副军长廖政国接掌全军，带领部队歼敌两万余人，甚至让韩国不得不撤销该军编制。善于篡改历史的韩国，在面对这段血与火的历史时，也无力美化，数年后，他们只能推卸责任，试图掩盖自己的失误。

1951年5月6日，第五次战役进入第二阶段，志愿军的弹药几近枯竭。彭德怀果断决策，决定再发起一次全力进攻，歼灭韩军一个军，并尽可能消灭敌有生力量。当天夜里，作战命令传到第九兵团。第九兵团在朝鲜战场上立下赫赫战功——第二次战役中，他们紧急跨入朝鲜，即便零下四十度的严寒，他们也没等齐冬装，就毅然与美军王牌部队交战。长津湖战役成为朝鲜战场上最悲壮的一页：近万人因严寒丧失战斗力，四千余人凄惨冻死，一支连队甚至被冻成冰雕。伤亡惨重之后，第九兵团回国休整，错过了第三次战役。 彭德怀将命令交给第九兵团，要他们集中力量歼灭县里地区的韩军第三军。第三军下辖第3、第9两个师，总兵力约2.3万。为实现全歼战略，第3兵团负责切断西线美军与东线韩军联系，并组织美第10军增援；第19兵团则负责牵制敌军，协助第九兵团作战。可以看出，志司对这次战役下了极大决心。第九兵团派出的主力正是20军，这支在长津湖战役中表现耀眼的部队，被赋予夺取五马峙要地的关键任务。一旦五马峙被我军掌控，韩3军几乎必将覆灭。

韩3师驻守麟蹄至路洞南侧，25公里的阵地原本由两个师守卫绰绰有余，但地形复杂，山谷交错，山脉海拔600至1500米，坡度高达60度，极易渗透，为20军提供了突破的机会。更为关键的是韩军的后勤线，他们的补给几乎完全依赖一条穿越美第10军驻地的山间公路。韩3军军长刘载兴几次请求控制补给线，均遭美军拒绝。五马峙恰好位于韩3军与美第10军交界处，占据此地，便可切断韩军补给。

尽管形势对我军有利，实际情况却并不乐观。20军原军长兼政委张翼翔因病回国，副军长廖政国接过大旗——这位独臂将军在我军中颇具传奇色彩。1939年，他还是小分队队长时，曾夜袭日军上海虹桥机场，烧毁日军飞机；1940年黄桥之战，他意外失去右手，却在征战多年后成为副军长。独臂的廖政国，智勇双全，肩负起20军重任。

5月16日16时30分，20军在廖政国指挥下发起进攻。60师178团3营8连在炮火掩护下，冲向昭阳江对岸，损失惨重，但成功渡江并占领滩头阵地，为韩3军门户打开缺口。随后，178团接到穿插五马峙的命令，尖刀五连连长毛张苗吩咐：“要路不要敌人。”五连一路急行军，哪怕遇敌，只要不被发现，绝不轻易开火。甚至一支韩军部队误将他们当成友军跟随，最终由2排6班和炊事班解决。

5连在17日凌晨成功占据五马峙阵地，缴获61辆汽车、3门榴弹炮及大量物资，并俘获众多敌军。韩3军指挥部得知消息后，刘载兴起初不信，但中午不得不承认，志愿军已掐住其命脉。韩3军陷入危机，企图突围，却被我军58师173团火力打乱阵型，撤退计划彻底失败。敌军乱作一团，军官弃军衔、士兵丢枪丢食，溃逃至山林中甚至误食有毒野菜，军心崩溃。

桂芳川的木桥成了溃逃的噩梦，韩军士兵争渡桥梁狼狈不堪，远在汉城的范弗利特讽刺道：“他们能在山中迅速败退，为何不能迅速进攻？”最终，20军总歼敌1.7万余人，加上失踪，战果达两万余，刘载兴随部仅剩两千多人。彭德怀在战报上称赞：“宋时轮选将选得好，廖政国打得漂亮。”这一胜利，让韩国无法美化历史，只能如实记录，但韩军将领纷纷推卸责任，韩9师师长崔锡更将过错归于美军，刘载兴也只能找借口自圆其说。

5月21日，由于补给问题，我军第二阶段攻势遗憾转为防守，但战役仍未结束。随后的美军反扑，63军血战铁原，20军58师华川阻击，付出惨重伤亡才稳住局面；180师因失误被敌军包围，几近全军覆没。数字背后，是一条条鲜活生命的付出，是战场上最残酷的现实。