咸丰十一年七月十七日，咸丰帝在避暑山庄驾崩，皇帝的遗诏将5岁的儿子载淳指定为继位者，而由载垣、肃顺等顾命八大臣辅佐这位幼主，协助处理政务。然而，在同年十月二日，顾命八大臣们因擅自改谕旨、对君主咆哮等罪名被捕，十月六日，八大臣被全数处死。慈安、慈禧两位太后随即开始垂帘听政，恭亲王奕被加封为议政王，掌管军机大臣一职。这一政治事件史称辛酉政变，或称祺祥政变，它是慈禧首次亮相政治舞台的重大一战，也是她从一名宫中妃嫔跃升为权力中心核心人物的关键时刻。这场政变，无论从策划的精巧度、操作的复杂性，还是执行的高效性，都堪称史诗级的政治较量。通过这一战，慈禧从深宫中一名默默无闻的嫔妃，成为了清朝政坛上一股举足轻重的力量。 虽然名义上是顾命八大臣，但实际上，权力的核心人物无疑是肃顺。肃顺，郑亲王的第六子，人称肃六儿，深得咸丰帝的宠信。倘若不是因为咸丰帝的极度信任，肃顺绝不会成为顾命八大臣中的领袖。他为人霸气十足，权力欲望极强，曾有过对咸丰帝进行直接干预的记录。有一次，咸丰帝犹豫是否应处决一位重臣，肃顺直接夺过咸丰帝手中的朱笔，替他做出了决定，这一举动也说明了他与咸丰帝的特殊关系。

随着时间的推移，舆论逐渐倾向于两宫太后的支持。恭亲王通过精心安排，顺利地与慈禧合作，形成了一个强大的政权力量。而在返回京城的路上，事态急转直下。十月一日，恭亲王带领大臣们准备迎接两宫太后回京，慈禧在街头哭诉奸臣欺凌的情景已经做好了准备。随即，恭亲王安排的人上奏，提出为何不治其重罪的问题，而太后则立即表示，可以先降旨让其解职，再予以追究。通过这一策略，政变的合法性得到了稳固。 次日，载垣和端华被抓捕，肃顺对发生的一切还毫无察觉。直到十月六日，政变的结局已经注定，肃顺被以一系列罪名判处死刑。最终，肃顺被送往菜市口正法，政变成功完成。尽管这场政变行动迅速，且几乎没有任何阻力，但其中的复杂性与背后的政治斗争，远非表面上的简单。 需要指出的是，这场政变的顺利并非偶然。首先，慈禧从政变前几乎没有任何权力基础，所有的筹码都来源于巧妙的利用权力博弈。其次，肃顺对自己的地位过于自信，过于高估了自己的权力，最终导致了政治判断的失误。若不是肃顺过于急功近利，恭亲王也未必会与慈禧联合，从而改变整个局面。 政变后，恭亲王的地位得到了进一步巩固，慈禧与两宫太后对其加封了许多职务，将大权交给他。然而，这种权力格局并未持续太久，四年后，慈禧再次找到了机会，打击了恭亲王，最终树立了自己的无上权威。这一过程中，慈禧展现出了无与伦比的宫斗能力，最终实现了自己的权力巩固。 然而，宫斗的能力并不等同于治国的能力。宫斗是为了自己的权力，而治国则是为国家和百姓的福祉。两者的出发点和目的不同，决定了它们之间不可比性。