1950年,北京建国门外大街尚未成型为现代意义上的城市主干道,其区域处于城市边缘地带,整体环境以荒芜、低密度开发为主。
建国门当时并非正式城门,而是1939年日伪时期在东城墙开辟的豁口,初名“启明门”,1945年更名为“建国门”,但至1950年仍未形成完整道路系统,仅是一条简易通道或土路,连接建国门豁口与城外区域,尚未进行系统性铺设或拓宽。沿线可见护城河桥及环城铁路(内城东垣外沿),铁路紧邻护城河内侧,有货运和少量客运功能。
从这张古观象台向东偏北方向拍摄的照片显示,建国门外一带空旷、少有建筑,仅有零星农地或临时棚屋。稍远处(如芳草地以东)可见早期工业建筑,反映北京东郊工业区的初步建设。尚未出现百货商店、办公楼、使馆区等后来标志性建筑。主要通行方式为人力车、自行车、畜力车,机动车极少。该区域非城市核心活动区,主要用于连接城内外的物资运输或军事通行,日常人流稀少。