武则天，这位中国历史上独一无二的女皇帝，曾是唐太宗李世民的才人，又成为唐高宗李治的皇后。天授元年（690年），她正式称帝，改国号为周，定都洛阳，建立了武周。在位期间，她以卓越的政治智慧知人善任，改革吏治，被后世誉为政启开元，治宏贞观。然而，随着年岁的增长，她逐渐沉溺于奢华与专断，弊政频生。直到神龙元年（705年），几位忠于唐室的大臣联合发动神龙政变，拥立唐中宗复位，迫使武则天退位，皇权重新回到李姓子孙手中。那么，这场政变的核心人物究竟是谁？他们的最终命运又如何呢？

张柬之，襄州襄阳（今湖北襄阳）人，出身进士，最初只是一名清源县丞，但他在贤良方正科考试中名列第一，由此获授监察御史。当时，他已年逾六十四，实属大器晚成之典型。因得罪武则天，他曾被外放为荆州大都督府长史。后来，狄仁杰向武则天力荐张柬之，她任命他为司刑少卿、秋官侍郎。不久，名相姚崇出任灵武军使，武则天让他举荐可任宰相之人，张柬之再度被提名，当日便被召入宫授为凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎，正式成为宰相。神龙元年（705年）正月，武则天病重，其宠臣张昌宗、张易之兄弟掌权。张柬之联合桓彦范、敬晖等人发动神龙政变，拥立唐中宗复位。因功，他被提拔为天官尚书、同凤阁鸾台三品，并封为汉阳郡王。但随后遭武三思和韦后的排挤，免去宰相职务，又被流放至泷州（今广东罗定）。公元706年，忧愁愤懑之下去世，享年八十二岁。景云元年（710年），唐睿宗李旦追赠其中书令，谥号文贞。

崔玄暐，出自博陵崔氏，龙朔二年（662年）考中明经进士，历任库部员外郎、吏部郎中。得宰相狄仁杰提拔后，升任凤阁舍人、天官侍郎，长安三年（703年）迁为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，成为武则天朝中宰相。神龙元年，他与张柬之等联合发动神龙政变，拥立中宗复位，因功被封为中书令、博陵郡公，并晋封博陵郡王。但随即罢去宰相职务，神龙二年（706年），因武三思谗言，被贬为均州（今湖北丹江口）刺史，后又陆续调至白州（今广西博白）、古州（今广西三江），最终死于流放途中。景云元年，唐睿宗李旦追复其官爵，谥号文献。

敬晖，绛州太平县（今山西临汾）人，早年以明经入仕，历任卫州刺史、夏官侍郎、泰州刺史、洛州长史，以清廉著称，受武则天嘉奖。长安三年（703年），任中台左丞，加银青光禄大夫。神龙元年，他与张柬之、崔玄暐等发动神龙政变，被加封金紫光禄大夫，升任侍中，并赐爵平阳郡公，后晋封齐国公、平阳郡王。但权力旁落，从此受制于武三思。神龙二年（706年），敬晖被贬出京城，先后任滑州刺史、朗州刺史、崖州司马，最终被流放至琼州（今海南），终身禁锢，不久被武三思假传圣旨凌迟处死。景云元年，唐睿宗李旦追复其官爵，赠秦州都督，赐谥肃愍。 桓彦范，谯国桓氏出身，性格慷慨豪爽，以门荫入仕。早年任右翊卫、司卫寺主簿，因狄仁杰赏识，升为监察御史。长安三年（703年）升御史中丞、司刑少卿。神龙元年，他联合张柬之、崔玄暐、敬晖等发动神龙政变，被中宗授为侍中、扶阳郡公，后罢去相位，加封扶阳郡王，赐姓韦氏。神龙二年（706年），被贬出朝，任洺州刺史，因牵涉王同皎谋诛武三思事件，再被贬为珑州司马，七月流放瀼州（今广西上思），最终被武三思手下周利贞虐杀。景云元年追复官爵，赐谥忠烈。

袁恕己，沧州东光（今河北东光）人，东汉袁绍后裔，早年任司刑少卿、相王（唐睿宗李旦）府司马。神龙元年，与张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范等联合发动神龙政变，诛杀张易之兄弟，拥立中宗复位，因功升中书侍郎、同中书门下三品，并封银青光禄大夫、南阳郡公，不久升任中书令。随后被武三思明升暗降，加封南阳郡王，权力旁落。神龙二年（706年），被贬出朝任豫州刺史，后被贬为窦州司马、流放环州，不久被武三思手下周利贞虐杀。景云元年，唐睿宗李旦即位后追复官爵，赐谥贞烈。 这一群忠于李氏、心怀大义的大臣们，以坚毅果敢、忠诚不渝之姿，完成了神龙政变，终将皇权归于唐室，却在政治风云变幻中，付出了各自不同程度的生命与荣誉代价。他们的故事，至今仍让后人感叹历史的沉浮与权力的无常。