在希特勒的全球战略蓝图中,苏联无疑是他眼中最危险的敌人。法国败亡后,英国被迫退守海岛,整个欧洲大陆的战略格局显现出一种微妙的平衡:苏德两国如同两头巨兽对峙。在这种情况下,理智的选择似乎是先彻底击垮英国,然后再将矛头转向苏联。这样一来,德国便不必抽调大量兵力来防范身后的英军。然而,现实却与此截然不同:希特勒没有解决英国问题,便匆匆向苏联宣战,甚至连冬季棉被和石油等基本补给都准备不足,仓促之态显而易见。 那么,希特勒为何不优先消灭英国,而将苏联列为主要敌手?首先,他清楚地意识到,如果想让英国彻底屈服,除非发动渡海攻英,否则很难给予实质性的打击。而此时的英国在欧洲大陆的实力已大幅削弱,即便受到进一步打击,也无法在短时间内牵制德国在欧洲的行动。如果不能渡海攻英,希特勒在欧洲的行动自由将被严重限制。因此,他必须趁英国尚未恢复之时先处理苏联,以免日后陷入腹背受敌的局面。这是希特勒放弃攻英、转而进攻苏联的一个原因,但并非最关键的原因。
因为当时苏德关系尚处于对峙阶段,并未真正开战。希特勒若决心彻底解决英国问题,即使海军力量不足,也仍有可能实现德军登陆作战。一旦登陆成功,英国的命运几乎与法国相同,可见英国并非不可逾越的障碍。 希特勒之所以仓促放弃对英进攻,急速将矛头指向苏联,最主要的原因在于:苏联已经对他的全球战略构成了实质性威胁。希特勒在全球战略问题上深受麦金德理论影响。麦金德在1902年提出陆权思想,他将亚洲、欧洲与非洲视作一个连成整体的世界岛,并将其划分为心脏地带与边缘地带。所谓心脏地带,大体覆盖欧亚大陆中部至东部,从东欧延伸至西伯利亚,几乎涵盖了整个苏联的领土。 在心脏地带之外,是广袤的内新月形地区,包括德国、奥地利、土耳其、印度与中国;更远处则是外新月形地区,包括英国、南非、澳大利亚、美国、加拿大和日本。心脏地带的北、东、南三面被冰封的北冰洋、高加索山脉、伊朗高原以及青藏、蒙古高原环绕,形成坚不可摧的天然屏障,这种防御优势远胜环绕法国的海岸与山脉。即便河流流向内陆或北冰洋,也令善于航海的边缘海权国家望洋兴叹,唯有东欧门户尚可通行,使得这里成为世界上最坚固的天然堡垒。 麦金德强调,心脏地带的丰富人力与物力资源,使其国家既能有效防御海上威胁,又能轻松向边缘地带扩张。历史上的征战轨迹,几乎是心脏地带不断征服边缘地带的重复演绎。 他进一步指出,当西欧海上民族以舰队控制海洋,将边缘地区纳入势力范围时,俄国则从北部森林地带组织哥萨克骑兵,席卷亚洲,东扑太平洋沿岸,这种地缘优势与绕道好望角的战略效果不相上下。在麦金德的理论里,俄国凭借三大洋出海口,能够主动出击,也能防御多方进攻,其地理条件赋予其成为世界枢纽地区的天然地位。 麦金德的结论是,枢纽国家向欧亚边缘扩张,将力量天平倾向自身,使其能够利用广袤的大陆资源建设舰队,最终实现世界帝国的可能性。而德国若与俄国结盟,这一设想便可实现。他的推理还显示:即便新的力量取代俄国掌控心脏地带,枢纽位置的重要性仍不会减弱。按照这一理论,苏联若要建立世界帝国,必须将德国纳入势力范围,利用庞大陆地资源发展舰队,再向边缘地带扩张,最终通过海军力量进攻海外地区,包括英国在内。此时,苏联的战略扩张正符合麦金德的预判,直接威胁到德国的全球野心。为了消除这一威胁、掌控心脏地带,希特勒决心向苏联开战,以取代俄国的枢纽控制权。 此外,苏联东面隔海与日本、美国相望,如果德国能够占领俄国,不仅可以与盟国日本会师,还能经白令海峡威胁美国阿拉斯加。这也是希特勒毅然放弃近在咫尺的英国,冒着可能两线作战风险,匆忙向苏联宣战的重要原因。