东汉末年，群雄割据，经过多年你争我夺，最终形成了三股势力，各自建立了自己的势力范围。在这三国之中，曹操与孙权皆出身官宦之家，底蕴深厚，根基稳固。而刘备则完全不同，他出身草根，最初连一方立足之地都没有。后来，刘备与关羽、张飞三兄弟凭借胆识与谋略，逐渐打下了自己的根据地。随着势力的扩张，刘备自然要安排人守护重要的地盘。荆州作为战略要地，自然由二弟关羽驻守；而汉中关乎蜀地安危，按理应由三弟张飞守护，但刘备却将汉中交给降将魏延，张飞则被派去守卫偏远荒凉的阆中，一守便是七年。为何张飞最终要守阆中七年？为何刘备这样知人善任，却让自己的结拜兄弟驻守这样一片荒凉之地？

张飞性格中最为人知的一点，就是好酒如命。他的饮酒几乎是有酒不醉非好汉，古代酒度虽不及现代烈酒，但醉后的张飞也常出乱子。早年，刘备费尽心力占据徐州作为根据地。后来，袁术自立称帝，刘备带着关羽出征袁术，临行前特别叮嘱张飞要少饮酒，以免误事。起初，张飞确实有所节制，酒量控制得当。但好酒之性难以改，一旦酒瘾发作，他便召集众人痛饮。一次，他看到有人不喝酒，酒醉之下便怒气冲冲质问对方。那人自称曹豹不饮酒，张飞觉得扫兴，下令将曹豹击打。曹豹急忙辩称自己女婿是吕布，希望能借此保命。

曹豹哪里想到，此时的张飞已经因酒精失去理智，平日对吕布就有芥蒂，如今更是无所顾忌地痛打一番。结果曹豹被无故打伤，这件事传到吕布耳中，自然激起了吕布夺取徐州的念头。最终，徐州的丢失几乎可以说是张飞酗酒惹下的祸端。刘备虽未严责张飞，但也意识到弟弟易因酒误事。因此，在处理重大事务时，刘备对张飞始终有所顾虑。

随着蜀汉势力扩大，两个地方成为战略核心：汉中与荆州。守住汉中，相当于守住蜀汉的门户；守住荆州，则为未来进攻曹魏提供便利，是一张重要的棋子。这两个地方若失一处，对蜀汉都是巨大的损失。鉴于张飞早年的酗酒失误，刘备自然更愿意把重任交给细致可靠的人。二弟关羽忠勇兼备，因此守荆州；魏延才智过人、行事细心，守汉中更让人放心。于是，张飞最终被派去守护阆中。

提到阆中，现代人可能对其陌生。阆中位于四川盆地东北缘，多山荒凉，看似不值大将之任。然而在当时，其战略意义不可小觑。阆中距离汉中与成都较近，一旦汉中或成都发生战事，张飞可以迅速调兵支援；即便荆州有变，他也能顺流而下提供援助。这是刘备为自己留下的后手，必须派值得信赖的人驻守，而张飞与刘备出生入死，信任无疑。

将张飞留在阆中，还有助于减少他与外界接触，借此修身养性，缓和他暴躁的脾气。与此相比，荆州紧邻孙权，防守压力大；汉中面对曹魏，亦需胆大心细的将领。魏延恰好符合这些条件。而阆中凭借天险，防守难度低，又没有太大的战略竞争压力，因此即使张飞偶尔饮酒松懈，也能稳住局势。

刘备能因地制宜地派遣将领，展现了其卓越的用人智慧。安排三弟防守阆中，还具有笼络人心的作用。刘备早年仅是织席贩履的小商贩，没有财富和人脉，为何能赢得关羽、张飞两位生死之交的忠心？全凭其高情商与真挚感情。他以宏大抱负打动二人，结为异性兄弟；在日常生活中，他处处为兄弟着想，即便犯错也宽容处理，流传千古的名言兄弟如手足便由此而出。

有了兄弟的帮助，刘备逐步拉拢第一批人马，但势力仍小，要想继续壮大，必须继续笼络人心。为请出诸葛亮，他三次跋山涉水，最终感动诸葛亮出山辅佐；诸葛亮被重用后，忠心耿耿。为笼络赵云，刘备甚至不惜将自己的孩子摔在地，让赵云感受到自己的重视，从此死心塌地效力。之后南征北战，刘备收服更多大将，也需以公平用人笼络他们的心。若在大事小事上偏袒亲兄弟，便会寒了众将士之心。

刘备将荆州交给关羽，显示对兄弟的信任；将汉中交给魏延，显示对投诚降将的信任。正因这种公平用人制度，众将心甘情愿为刘氏效力。曹操在用人方面亦有相似之处，不拘一格用人，只要能者适才安排。三国之争，不仅比勇力，更是人才的争夺战；谁能聚天下英才，谁就可能一统三国。 倘若荆州未曾失守，依靠此地的战略优势，刘备完全有能力与曹魏抗衡。然而，关羽因傲慢羞辱孙权，最终引来孙权投靠曹魏，共同对付关羽，导致荆州沦陷。关羽遇害后，张飞因急于报仇饮酒失控，甚至鞭打手下，引来报复，最终身首异处。可见，性格对一生的影响多么深远。若关羽、张飞皆有刘备般的沉稳老练，蜀汉的延续或许会更久。