文/格瓦拉同志 按照美国宪法，每届总统的任期固定为四年。如果总统在任期内离世或被弹劾下台，则由副总统继任，以完成剩余任期。而在总统和副总统同时缺位的极端情况下，宪法则规定，由参议院推举的临时议长代行总统职权（按宪法，副总统同时兼任参议院议长）。在美国历史上，45任总统中，仅有四位未能完成一届任期——老哈里森、加菲尔德、哈定和肯尼迪——他们因遇刺或疾病而中途离世。其中任期最短、也最为人津津乐道的，是第九任总统威廉·亨利·哈里森。

老哈里森于1840年当选为美国第九任总统。1841年3月4日，他在异常寒冷的天气中举行就职典礼，尽管气温刺骨，哈里森仍拒绝披上厚重外衣，坚持穿着单薄的服装，完成了长达一个半小时的就职演说。正是这种草率的勇气，给他带来了致命的后果。典礼结束后，哈里森感染风寒，病情迅速恶化为肺炎，并在4月4日辞世，享年66岁——从正式就职到驾崩，仅仅一个月时间！ 然而，如果从实际任期长度来看，老哈里森并非美国历史上最短命的总统。在他之后，还有一位总统只在位一天，这就是波尔克与泰勒之间的临时总统戴维·赖斯·艾奇逊。那么，艾奇逊为何仅当一天总统？在这短短的一天里，他究竟做了些什么呢？

现有资料对艾奇逊的生平记载极为简略。我们只知道，他1807年出生于肯塔基州，毕业于特兰西瓦尼亚大学，曾在密苏里州担任律师。彼时，通过律师之路进入政坛，是美国许多政治人物的常见路径，艾奇逊也不例外。凭借在律师生涯中积累的人气，他顺利当选参议员，并连续十二年担任职务（1843-1855），更曾十六次被推举为参议院临时议长，实属资深政治家。 参议院临时议长想要过一把总统瘾，难度可谓极高——前提是总统、副总统必须同时缺位。乍看之下，这几乎是不可能的奇迹，但三百年一遇的机缘偏偏落在艾奇逊身上，运气之好令人咋舌。

1849年3月4日中午12时，完成任期的第11任总统波尔克正式卸任。按宪法，新总统扎卡里·泰勒应当在同日宣誓就职。然而，这一天恰逢星期日，是基督教的礼拜日，虔诚的泰勒拒绝在礼拜日就职。国家不可一日无主，3月4日中午至次日中午之间的空白期，必须有人暂时填补。在总统波尔克和副总统乔治·达拉斯均卸任的情况下，参议院临时议长艾奇逊自然承担起了这一重任。 就这样，从1849年3月4日中午12时到次日中午12时，戴维·赖斯·艾奇逊勉为其难地成为美国临时总统。有人好奇他如何度过这24小时的任期，艾奇逊自己轻描淡写地笑称，由于国会事务已让他精疲力尽，这一天几乎都是在睡觉中度过的。翌日中午12时，当选总统泰勒宣誓就职，一天总统艾奇逊正式卸任，回到参议院继续履职，直到1855年退休。艾奇逊卸任参议员后，生活了31年才去世，享年79岁。为了纪念这一奇特经历，美国政府特意在其纪念碑上刻上戴维·赖斯·艾奇逊，为任职一天的美国总统，以彰显这一历史趣闻。

顺便提一句，接替艾奇逊的泰勒总统，其实也算一位短命总统。任内他被复杂的派系斗争和政坛丑闻缠身，仅在位一年四个月便因病去世，成为美国历史上短暂而饱受风波的一位领导者。