郑和(1371—1433年),回族,明朝太监,原姓马,名和,小名三宝,又作三保,生于云南昆阳今晋宁昆阳街道宝山乡知代村,是中国明朝杰出的航海家和外交家。
郑和于明洪武四年(1371年)出生,是马哈只的次子,家中还有四个姐妹。洪武十三年(1381年)冬天,年仅十岁的马和在明军进攻云南时被副统帅蓝玉掳至南京,阉割成太监后进入燕王朱棣府中。永乐元年(1403年),马和在姚道衍和尚处受菩萨戒,法名福吉祥。 在靖难之变中,马和在河北任丘北(非河南郑州,另一说燕京郑村坝,即今日北京东坝村)为燕王朱棣立下赫赫战功。永乐二年(1404年),明成祖朱棣以御书赐郑姓予马和,以示功勋,史称郑和。他升任内官监太监,官至四品,地位仅次于司礼监。郑和智谋过人,熟知兵法,明成祖对其信任有加。自1405年至1433年,郑和七下西洋,完成了人类历史上一项伟大的壮举。宣德六年(1431年),钦封其为三宝太监。 宣德八年(1433年)四月,郑和在印度西海岸古里去世,赐葬南京牛首山。他收纳长兄马文铭之长子为嫡,名郑文铭,字恩来,世袭锦衣卫千户,居南京三山街今马府街马府。清朝太平天国时期,马府毁于战火,家室荡然无存。郑和后裔至今已传至第21代。 郑和七次下西洋的时间如下:1405年7月11日(永乐三年6月15日乙酉),34岁的郑和奉成祖之命,从南京龙江港起航,经太仓出海,偕王景弘率2.78万人首次远航,永乐五年(1407年)10月2日回国。回国后即带王景弘、侯显等率船队第二次下西洋,访问文莱、泰国、柬埔寨、印度等地。1409年永乐七年,38岁的郑和第三次出海;1413年永乐十一年,42岁的郑和第四次下西洋;1417年永乐十五年,46岁第五次;1421年永乐十九年,50岁第六次,据后人推测,这一次他可能发现了美洲。1431年宣德六年,60岁的郑和第七次下西洋,率船队2.755万人远航。 明成祖时期,郑和作为太监获赐郑姓,航行至南洋、印度、波斯、非洲东岸等地,开通了中外最远的航路,宣扬威德,协助马来西亚建国,令海外诸国争相朝贡。时人称其为三宝太监下西洋,成为明代初年的盛事。每次远航,郑和都率万人出征,宝船帆阵如云、旌旗蔽天,其规模之庞大、组织之严密、装备之精良、气势之旺盛,让亚洲任何国家乃至整个欧洲联合起来的海军都无法匹敌。而后来哥伦布、达·伽马和麦哲伦的船队,最多只有二十余艘船。 郑和宝船不仅壮观,更闪烁着智慧之光。从结构到机巧,无一不体现智慧结晶,使欧洲造船业望尘莫及。在洪涛巨浪间,宝船仍能云帆高张、昼夜星驰,堪称航海史奇迹。郑和运用指南针和星辰定位精确引航,昼行认旗、夜行认灯实现船舶联络调度,并绘制《郑和航海图》,标注530余城市、岛屿、航标、滩礁、山脉和航路名称,准确而完整,为现存最早航海图集之一。 海路漫长,水天茫茫,暗礁、冰川、风暴无数,险象环生。然而郑和毅然带队出海,不畏艰险、百折不挠,展现了非凡胸怀、超人胆识与智慧。他以勤劳、勇敢与聪明,为国家和民族创造了辉煌的历史贡献。 郑和是维护和平的勇士,是倒在征途上的英雄。他的生命之帆塑成丰碑,彰显民族精神的高度。郑和下西洋不仅是个人行为,更是民族与国家的行动,体现了中华民族一次跨越时代的壮举,应以民族与国家的名义给予他应有的荣耀。 自文明诞生以来,各文明间不断交流,而郑和的远航代表了中华民族外交史上最文明、最和平的篇章。1433年,62岁的郑和在第七次远航归途中,因积劳成疾,于古里(今印度卡利卡特)去世。7月船队归国,宣宗赐葬南京牛首山南麓。这次远航,不仅是地理的征途,更是生命的远航。