清朝,这段历史无疑是中国近代史上挥之不去的耻辱。晚清闭关锁国的顽固政策,把国家困在狭隘的藩篱里,最终加速了它的灭亡。而更雪上加霜的,是有一位掌握实权的慈禧太后。慈禧为自己的一己享受,不惜挪用军费、国库资金为自己庆生,这在历史上都是罕见的奢靡行径,令人难以置信。
慈禧垂帘听政,却几乎掌握了国家的全部大权,甚至连她自己的儿子也无法撼动她的位置。历史上,女人掌权的典型是女皇武则天,而武则天时代的武周,正值唐朝的鼎盛时期,国家富庶、文化繁荣,与之相比,慈禧时代的清朝,无疑是满目疮痍,羞辱不断,二者不可同日而语。 那时的清朝,国库空虚,连士兵的军饷都发不出来。更令人震惊的是,在甲午海战中,舰队发射出去的炮弹竟然无法爆炸,这样的军队管理和装备状况,在历史上都是罕见的荒唐。清政府在外战连连失利后,接二连三签订不平等条约。鸦片战争后,《南京条约》迫使清朝赔偿英军两千一百五十万两白银;甲午战争后,又签下《马关条约》,赔偿高达两亿两白银。 然而,清政府的赔款大多难以兑现。随后签订的《辛丑条约》,又要求清政府赔偿四亿五千万两白银。尽管名义上清朝赔款惊人,但实际支付数额远远低于承诺。即便如此,清朝庞大的赔款仍只能排在世界历史第二的位置,而第一的位置,却属于德国,这一事实令人更觉震惊。德国在两次世界大战中均为战败国,承担了巨额的战争赔款。第一次世界大战结束后,德国需支付一千亿德国马克的赔偿,这笔款项直到2010年才彻底结清。至于第二次世界大战的赔款,更是远未终结,至今仍在偿还中,这在世界历史上几乎绝无仅有。相比之下,德国的国力仍远超晚清,因为两次世界大战都是由德国挑起。历史的讽刺在于,希特勒未曾料到,两次世界大战都以德国战败收场,如果德国没有挑起这些战争,其结局无疑会比现实好得多。 两次世界大战中,德国不仅受到同盟国的拖累,指挥失误频出,更加剧了战败的结局。从整体来看,德国的失败是多重因素叠加的结果,而晚清的失败,却几乎完全源于内部的腐朽与无能,显得更加令人唏嘘。