篆刻基础：汉印巅峰之后的衰退与变化——东汉
本文我们来说一说东汉印章。
依照按时代分期的原则，我们把东汉的印章也分为三期，即东汉前期、东汉中期、东汉后期。如图：
（东汉印分期）
一、东汉初期
东汉初期，从汉光武帝至汉汉章帝时期，即从公元25年至公元88年。这段时期，印章的风格，都承接西汉和新莽印的风格而来，这其实很正常，这一时期的官印尚未形成新的制度，而这时期的工匠，也多从西汉和新莽而来，工匠们的技艺世代相传也是原因之一。
正是因为以上原因，东汉初期的官印印章，印风多如西汉中晚期或新莽时期，其制作工艺精美，印面文字篆法停匀，章法以任疏任密均分印面为主，且印面文字的笔画，多有西汉和新莽之风，显得浑厚凝重。比如“朔宁王太后玺”（这方印比较有名，中国邮政曾作为邮标内容印发使用）：
（朔宁王太后玺）
（朔宁王太后玺实物印面）
（朔宁王太后玺邮票）
看，似乎也能找出东汉的特征来，这方印里已显露出东汉印特有的“方笔”笔画端，将西汉汉印制模笔画两端的收笔或起笔截断另加一刀（西汉印的笔画两端完成时，多剜刀转刃，使其显得浑圆厚重），由此呈现“方”的特征，由于这一刀“方”的特征，使整体印风显得更为硬朗、清健，精气神十足。
这一“刀”加得更为明显的印例，如“广陵王玺”：
(广陵王玺）
（广陵王玺原印印面）
细观印面，印面笔画的两端，均有用刀或凿子明确直切的痕迹，在圆转的小篆中有了这样的“方”的元素，在审美上不期而然的达成了刚柔并济的效果。
这也是东汉印典型的特征之一。
再仔细看“广陵王玺”，它还有一个明显特征，就是笔画粗壮，印面被撑得格外饱满，比它更饱满的还有，如“雒(洛的异体字）阳令印”：
(雒阳令印）
饱满，故能气势磅礴，锐利，又显金戈之味。为什么会有这种情况呢？因为这个时期的印，已大部采用凿的方法，而相比之下，铸印的工艺要复杂得多，而在复杂的工艺之中，印章的很多细节经过工匠的反复细心打磨，得到的气息是端正、清爽、凝重；凿印过程中，往往在无字的印面上直接进行捶击冲凿，凿的过程中，下凿必然肯定（因为前有锐利之凿，后有加力之锤）、有力且冲劲十足，因此线条爽利、劲健、挺拔。
凿与铸相比，“凿”，是直接刻字，省却了铸印制模时反复打磨的机会，印面完成之后，反倒更显自然天趣。
与新莽印相仿，东汉初期也有颁发给少数民族的印，比如“汉鲜卑率众长”，“汉归义羌长”等。
(汉鲜卑率众长；汉归义羌长）
这一类印，其制作工艺要略好于普通的东汉初期官印，原因，或许是因为这些印颁给异域，需要彰显皇朝气象，因此选用了工艺水平更高的匠人。
还有一点，这个时期已经有相当存量的将军印，但这个时期的将军印，由于国家相对安定，并不需要临阵急就，因此制作过程并不匆忙，工艺上有保证，印风并未呈现出东汉末期将军印的那种纵横自如、乱头粗服意味。如“虎牙将军章”：
（虎牙将军章）
实际上，这是标准的东汉初期官印印风，与文官印章并无二致。因此，东汉将军印是有其独特性，但也要分期考察。
二、东汉中期
东汉中期，指汉和帝至汉桓帝时期，即公元89年至公元167年。这个时期，社会政治经济开始走下坡路，印章制作只是其中的一个方面。
这个时期尚有熟练的印匠存世，于是，也有一部分印作仍保留有较高的制作水准，比如“甘陵厩丞”：
(甘陵厩丞）
这方印，虽然只是品秩不高的管理舆马之官用印，但其制作仍然精良，看其浑圆端凝，不输西汉；看其匀满气厚，似又与东汉初年官印相仿。
但更多的印，印中用字，虽然用字尚无错讹，但篆法刻工均出现不同程度退化，笔画渐趋生硬，而且圆厚也渐次欠缺。比如“蠡国吾相”、“安乐亭侯”：
(蠡国吾相；安乐亭侯）
“蠡国吾相”的“蠡”，头部字法有误，“国”字，中部失去了匀满，甚至全印也没有保持正方；“安乐亭侯”中“安”与“乐”已失去对正位置，“亭”字上部中框两横笔已不能保持惯常的连接左右的平顺状态，这实际上或许也是一种“随意”的状态。
不过，这个时期颁发给少数民族地区的印，仍然保有较高的制作水准，如“汉破虏胡长”：
（汉破虏胡长）
仔细端详，这方印，端正、凝重，其精整程度完全不亚于西汉印。
三、东汉晚期
东汉晚期，指汉灵帝至汉献帝时期，即公元168年至公元200年。这段时期，国家权柄被外戚掌控，社会经济日益走向困疲，随之而来的，是制度、民生、文化各个方面走向衰退，进而战事频仍，争伐不断。
这段时期的印作，或有承早中期作品者如“部曲将印”，但更多的是走向削峭，笔画多趋于方折坚挺，进而失去“写意”，趋向生硬，圆浑厚重渐次失落，虽然如此，仍充满的方劲沉雄之味。如“左将军军司马”：
(部曲将印；左将军军司马）
到了东汉晚期，方折劲直的笔画又不断向极端发展，并且印面的笔画肥满走向极端，成为留红极细的印，如“勮令之印”、“新野令印”：
（勮令之印；新野令印）
这种东汉印中特有的印面面目，在后世演化发展为我们熟悉的“满白”印，即印面充满了白地，红线只有丝丝界开文字笔画。
至于东汉特有的，风格独特的急就将军印，我们留在三国印里再详细说，因为它太特别了。
（【篆刻的骨头】之8，部分图片源自网络，版权归原版权方所有）