上一篇提到燕王哙将王位禅让给大臣之子，由此引发燕国内部大乱，齐国趁势大举入侵并一度占领燕国。后来在诸侯援助以及燕国百姓拼死抵抗之下，齐军最终被迫撤退。 赵武灵王随后将当年在韩国做人质的燕国公子职迎回，拥立其继承燕国王位，成为燕国第三十九代君主，这个人便是历史上声名显赫的燕昭王。燕昭王即位后推行休养生息政策，使战乱后的燕国逐渐恢复元气，国力慢慢回升。然而，昔日齐国侵燕之耻始终如一根刺深埋心中，他从未忘记那段屈辱，始终等待一个复仇的时机。 为了使燕国真正强盛起来，燕昭王四处延揽贤才，希望借助天下英杰之力重振国势，但最初成效甚微，人才并未如愿云集。一天，他向大臣郭隗请教治国用人之道，郭隗便给他讲起一个千金市骨的故事：有位小国君主酷爱千里马，愿以千金求购，却久久不得。后来一位小宦官主动请命寻马，最终却只花了五百金买回一副马骨。君主大怒，认为受骗，宦官却从容解释道：大王连马骨都愿以重金收买，消息传出去，天下必然相信您求贤若渴，千里马自然会主动前来。果然不出所料，不到一年，三匹真正的千里马便被送到了君主面前。 郭隗讲完这个故事后，看着若有所思的燕昭王，缓缓说道：如今君侯您若连我这样才能平平之人都愿厚待，那么天下贤士自然会知道燕国重才之心，必定纷纷前来投奔。燕昭王听后深以为然，当即拜郭隗为师，提高其待遇，并为他修建精舍供其居住。消息传开之后，各地人才果然纷至沓来，其中最著名的便有纵横六国的苏秦，以及后来率军伐齐的乐毅。

苏秦身世至今仍有诸多争议，生卒年月与结局说法不一，此处取其较为流传的一种版本来叙述。 苏秦出自鬼谷子门下，与张仪同为师兄弟，学成之后游说列国，却始终未遇明主赏识，境遇极为困顿，甚至连家人也轻视他。《战国策》中曾有记载：妻不下紝，嫂不为炊，父母不与言。可见其当时处境之落魄。直到听闻燕昭王广纳贤才，苏秦才前往燕国求仕，凭借卓越口才与谋略，终于得到燕昭王赏识，被任命为客卿。 苏秦感念知遇之恩，与燕昭王密谋伐齐之策，并主动请缨前往齐国充当间谍。一个胸怀复兴霸业，一个怀抱家国仇恨，两人一拍即合。燕昭王不仅信任苏秦，还赠予他一百五十辆战车及大量金银财宝，助其顺利出使齐国。 抵达齐国后，苏秦巧言善辩，向齐湣王传达燕齐世代友好的意愿，并以高超的辞令赢得齐王好感。他周旋于朝堂之间，以金银财宝拉拢齐国权臣，逐渐取得齐湣王信任，最终被任命为齐国国相。

伐齐之计的第一步，是削弱齐国整体实力。当时天下主要强国为秦、赵、齐三国，而秦赵之间素有宿怨。秦国为牵制赵国，拉拢齐国，自称西帝，并诱使齐国自称东帝，试图共同伐赵。 齐湣王于是向苏秦征询对策。苏秦反问道：齐国若助秦攻赵，最终获利者是谁？齐王思索后答：秦国。苏秦顺势劝谏：既然对齐国无益，何必参与？不如废去东帝称号，转而联合赵国共同伐秦，如此既可赢得诸侯称颂，又可扩张威望，并借机吞并宋国。此言正中齐湣王下怀。 宋国与齐国相邻，商业发达、富庶繁荣，齐国早已垂涎已久。至于所谓东帝西帝的虚名，本就不合礼制，弃之亦无损失。苏秦这一计策看似高义，实则一箭三雕：既能提升齐国声望，又能削弱秦国，还能为吞并宋国铺路，齐湣王自然欣然采纳。 然而鲜为人知的是，让齐国吞并宋国，本就是苏秦与燕昭王暗中设计的一枚诱饵。燕国弱而齐国强，要实现复仇，必须先削弱齐国实力。宋国虽富，却君政昏弱，本就被各国觊觎，一旦被齐国吞并，必然引发诸侯不满，同时也会极大消耗齐国国力。

齐湣王依计而行，在苏秦推动合纵伐秦之际，趁诸国无暇他顾，秘密出兵灭掉宋国，一时间齐国虽得土地，却也因此成为众矢之的。 齐国尚未来得及庆贺扩张之功，燕国便迅速联合诸国，以讨伐暴齐为名发动合击。各国本就对齐国积怨已久，再加上见其兵疲国乏，纷纷响应燕国号召。 此时齐湣王终于察觉苏秦实为燕国间谍，遂将其处以车裂之刑。十余年的潜伏与周旋，使苏秦一度权倾六国，亦曾命悬一线。他以死间之策完成使命，用生命诠释了士为知己者死的极端忠义。 随后，由燕国上将军乐毅统率五国联军大举攻齐，一路势如破竹，连下七十余城，齐国节节败退，最终仅剩莒与即墨两座沿海孤城。其他诸侯陆续撤军割地，唯有燕国坚持围困这两城达五年之久。其间乐毅善待齐国百姓，严禁士兵烧杀抢掠。燕昭王吸取当年齐军侵燕的教训，深知要真正征服一个国家，必须先收服民心。

一时间燕国声威大振，国势达到鼎盛。然而盛极必衰，随着燕昭王去世，燕国迅速失去核心支柱，国势骤然滑落。继位的燕惠王对乐毅心生猜忌，致使其被迫逃往赵国，燕军失去统帅，很快遭齐人反攻，被逐出齐地。 燕昭王用近三十年的时间完成复仇大业，其坚韧之心堪比勾践卧薪尝胆。苏秦潜伏十余年，曾佩六国相印，辗转列国之间；乐毅统兵围齐五年，却因反间之祸遭疑。即便如此，燕昭王始终不改用人之信，不疑所用之人，这种胸襟既成就大业，也成为他最重要的治国底色。 战国列国纷争，各国变法图强，普遍走向以实力为核心的霸道之路。而燕国却仍坚持周礼旧制与仁义传统，燕昭王以王道治国，即便在复仇成功之后，也仍能善待齐国百姓，这种克制与仁心在乱世之中尤显珍贵。 齐国虽在战后得以复国，却已元气大伤，一蹶不振，从此失去昔日大国地位。更深远的影响在于，齐国的衰落削弱了对秦国的重要制衡力量，从某种意义上反而加速了秦统一六国的进程。燕国这一刀刺向齐国，既是复仇之刃，也是一把双刃剑，在报仇雪恨的同时，也悄然改变了天下格局，埋下了自身命运转折的伏笔。

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