李鸿章，一直以来便是一个饱受争议的人物。一方面，他是代表清政府签下《马关条约》、《辛丑条约》、《中法简明条约》等一系列不平等条约的“背锅侠”；另一方面，他是领导洋务运动的实业救国先驱，正是在他的带领下，清政府引进了西方最先进的科学技术、兴办近代化军事工业和民用企业，大力刺激了中国的发展。

世人大骂李鸿章是个利用职务之便四处敛财的人，并用“宰相合肥天下瘦”来嘲讽他；但德国海军大臣柯纳德却将其称为“东方俾斯麦”，孙中山也赞美他“无利不兴，无弊不革，艰难险阻，尤所不辞”。所以仅凭三言两语，是难以说清李鸿章这个人的。

125年前，李鸿章曾代表大清，前往英国参观先进武器，其中包括被誉为“寡妇制造者”的马克沁重机枪，当年李鸿章见到马克沁机枪时，没问价格，而是问了另一件事情，令人心酸。

时间回到1896年8月2日（光绪二十二年六月二十三），李鸿章一行人抵达英国，并在接下来的日子里参观了不少先进的武器、战列舰等，8月13日，李鸿章一行到达安赐福（Eynsford），早已等候多时的马克沁带领他们来到射击场，他将要给这位来自清朝的大臣展示自己的得意之作，马克沁重机枪。

马克沁重机枪（Maxim gun），世界上第一款真正成功的以火药燃气为能源的自动武器，此枪口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐 (19毫米)式自动方式。在它出现之前，人们所用的枪，都是非自动枪，子弹要装一颗发一颗。但马克沁重机枪却能做到自动连续射击，并且理论射速达到600发/分。

当年英国军队与苏鲁士人对战时，第一次使用了马克沁，英国50人的部队，仅凭4挺马克沁机枪，就击退了5000多苏鲁士人的进攻，3000多人命丧黄泉，此事一出，震惊全球。后来经过改进的马克沁，被德国人用于索姆河之战中，一天之内，击毙敌军60000余人，再次引起轰动。毫不夸张地说，当年拥有马克沁重机枪的国家，所向披靡。

大洋彼岸的李鸿章听闻后，自然也想购买此枪，当年马克沁为了向李鸿章展示马克沁重机枪的威力，当场命人将枪口对准一棵大树，短短几十秒内，一棵数千斤重的榉木被射得千疮百孔，接着轰然倒塌，震惊众人，李鸿章亦是十分激动，有此利器，何惧日本等国？

但随后，李鸿章却又摇了摇头，他没有直接询问马克沁机枪的价格，而是问了一句话：“这机枪一分钟能打多少子弹啊？”马克沁不知李鸿章为何意，自豪地说：“这枪很快，一分钟能打光五六百发子弹！”

李鸿章叹了口气，轻轻说道：“太快了太快了，每分钟要130英镑，大清承担不了这种子弹消耗，恐怕两个小时就能让大清破产。”原来，随着同治中兴，清朝的国力虽然有所增强，但花在买舰艇、大炮上的钱已经太多了（加上慈禧不断挪用军款），若是购买马克沁重机枪，子弹的消耗难以想象，所以李鸿章根本不敢轻易购买它，实在令人心酸。

但李鸿章并非一挺都没买，当时他买了几挺回国，让国内兵工厂进行仿制，但因为此枪当年还处于雏形时期，使用的又是黑药铅弹，确实不适合清朝使用，所以仿制了几十挺后，便停造了。

参考资料：《The Machine Gun》《罗伊德每周新闻》