在中国历史上，诗歌文化经历了几次高峰时代。第一次是以屈原为代表的楚辞兴起，第二次是以曹氏父子为首的建安诗人掀起的，第三次就是我们最为熟悉的唐朝诗歌。与前两次不同的是，唐朝诗歌不仅影响深远，百花齐放，持续的时间还特别长。按理来说，一个文化达到顶峰后，就会迎来衰落，这是月盈则亏的自然规律。唐诗则不同，在王维、李白、杜甫、白居易等人之后，又有李商隐、杜牧的崛起，让诗歌文化从唐初火到了唐末。

杜牧的才华在很早的时候就显露无余，他出身于名门，是宰相杜佑的孙子。十几岁时就向朝廷献计平虏，被采纳后大获成功。年仅23岁时，他就作出了《阿房宫赋》，一时之间洛阳纸贵。25岁时，他写出了五言古诗《感怀诗》，表达对藩镇割据的看法，天下闻名。到了26岁时，杜牧顺利考上进士，一路顺风顺水。

就在及第之后，杜牧与几个中榜的同年去终南山游玩。这几个人自然是意气风发，在文公寺里遇到了一个默默独坐的老和尚。杜牧看到这个和尚穿着褐色僧衣，不露表情。他觉得十分好奇，便上去主动攀谈。

杜牧自然与常人不同，谈吐得体，老和尚也觉得他非同凡响，两人非常投机。杜牧越说越起劲，干脆自报家门，说起了名字，还把刚刚中进士、登制科的情况说了一遍。然而，老和尚听到这里，却没有一点错愕惊叹的表现，反倒是笑着说：“这些我都不知道啊！”

要知道，当时的杜牧也就二十多岁，正是血气方刚，意气风发的时候。他满以为自己的才华纵横，天下尽知，就如同当今的顶尖大咖一样。老和尚的一句话，无异于一盆冷水浇在他的头上。半晌之后，他写下了这首《赠终南兰若僧》：

家在城南杜曲旁，两枝仙桂一时芳。禅师都未知名姓，始觉空门意味长。

这首诗的前两句中，杜牧变相的夸赞了自己一番。第一句他写自家地址，是对名门出身的自鸣得意。“两枝仙桂一时芳”明显就是夸赞杜家人的人才出众。这“两枝仙桂”中的一枝无疑是杜牧自己，那么另一枝指的又是谁呢？

因为年代太过久远，而且这只是年轻人的一次游玩，我们无从猜测当时是谁陪着杜牧。但是，有专家考证杜牧家族的情况，这里的另一枝仙桂应该是指与杜牧中进士时间接近的堂兄杜慥。

前面两句的画风，我们可以想象得到。杜牧尽情表现自己的家世，家族人才辈出，同辈更是才华横溢。这本来也是年轻人轻狂的本性，并没有什么对错之分，然而后两句的画面完全改变了。

杜牧的自鸣得意与老和尚的冷淡形成了鲜明对比，他满以为自己天下闻名，老和尚却告诉他不知姓名。这样一来，杜牧方才知道佛家之中“意味长”。

老和尚刚刚和杜牧交谈的时候是非常融洽的，但是杜牧报出姓名，他却不以为然。可见，这位僧人并非看人下饭，更不是趋炎附势之辈。他所欣赏的，只是杜牧的才华，并非杜牧的名气。对于佛门弟子而言，他们两耳不闻窗外事，根本不知道世间的动向，更不用说一个小小的年轻人。

杜牧肯定是在无趣之下，领会到了这一点。所以，他懂得了佛门，不再夸夸其谈。这件事应该给杜牧很大的启发，对他后来的仕途造成了深远的影响。尽管他本人觉得英雄无用武之地，没有能够走上辉煌腾达的道路，但实际上他也当过多地刺史，虽然没能重现祖父的荣光，但比一般的落魄文人好太多了。