战国时期，随着秦国实力的不断提升，引起了其余六国的警戒，于是各国的有识之士纷纷网罗人才，养“士”之风盛行。

尤以信陵君、平原君、春申君、孟尝君四人盛名在外，后人称他们为“战国四公子”。

但信陵君则被誉为“战国第一公子”，位居四人之首，为什么他能排第一，而不是平原君呢？

“士”作为一种新兴的社会力量登上历史舞台，对中国社会的变迁和发展产生了重大影响。

战国时期，为寻求发展空间，他们变得更加活跃。而各诸侯也想富国强兵，谋求一方霸主地位，对人才的需求量大。

因此，在这一时期，养“士”成为社会潮流。这类人统称为“士人”“门客”。

“士”本质上是没落贵族后裔，由于失去了世袭的待遇，不得不在新兴贵族下谋求发展，施展个人才华。他们不再受到祖辈的荫蔽，只能凭借才华，赢得各诸侯的信任，他们是当时社会最特殊的一个群体。

虽然春秋时期就有养士的记载，《韩非子》中记载赵简子养士情况“与吾得车千乘，不如闻行人烛过之一。”

在他看来，就算是千军万马都抵不过他门下谋士的计谋。但他手下门客数量较少，没有大规模养士，一般认为战国时期的魏文侯才首开养士风气。

因养士而出名的“战国四公子”，他们所养的士人数量最多、名望也最高，是当时举足轻重的人物，那么，为什么信陵君能位居“战国四公子”之首呢？

信陵君名叫魏无忌，是魏昭王的小儿子，魏安嫠王的弟弟。公元前277年，父亲去世后，兄长继位，分封于信陵(今河南省宁陵县)。

魏国国力日渐衰微，为保国土不沦陷，魏无忌便效仿孟尝君和平原君“养士”，想要给魏国在七国中搏得地位。

据《史记》记载，信陵君礼贤下士、宽以待人，所以各国的有识之士纷纷投靠他，其下门客多时足有三千余人。而他最为出名的事迹应该是“窃符救赵”一事。

秦在长平之战中大败赵国，想一鼓作气围攻邯郸，赵国便向魏国求助，但魏王害怕秦国的强大，不敢贸然出兵。

因此，赵国转而向信陵君求助。信陵君依靠门客顺利拿到兵符，救下了赵国，名声更甚，但也因此遭到兄长的忌惮。

信陵君不得已只能继续待在赵国，魏国没他坐镇后，被秦军步步紧逼，节节败退。但他为了国家，能不顾先前私怨，合纵攻秦，大败秦军，让他们不敢来犯。

但可惜的是，疑心一旦被种下，就会悄然生根发芽，在秦国的离间下，魏王对信陵君的猜忌愈演愈烈，最终夺去他的兵权，信陵君也郁郁而终。

信陵君能在“战国四公子”中排在第一，是因为他真正做到了言行合一，不愧于君、不愧于民，平原君在格局气度才能都差他太多。

平原君赵胜是赵武灵王之子，以贤能闻名于世，而他虽然对国忠心耿耿，对人宽容平和，但他却是一个贪图小利之人。

由于他的贪婪，几乎为赵国带来灭国之灾。秦取上党，但上党太守冯亭却将他献于赵国，有人认为“祸大于所得”，但平原君却建议赵孝成王接受，使秦大怒，导致长平之战的爆发，赵国四十几万士兵被坑杀，使其元气大伤。

与其他几公子相比，信陵君的评价却极好，在《史记》一书中，写他时，不和其他三人一样，以封号论之，在《魏公子列传》中，通篇以公子相称。

平原君因小失大、目光短浅；春申君黄歇李代桃僵、沉迷权力；孟尝君私心过重、沽名钓誉。唯有信陵君一人，心怀家国、文武兼修，不愧为“君子”之名。

参考资料：

《史记》

《韩非子》