在楚汉之争中,实力原本更强的项羽,反而败给了刘邦。究其原因,和项羽不会用人存在很大的关系。过作为一度称雄天下的西楚霸王,项羽麾下也不是完全没有人才。陈平就曾跟刘邦提到:项羽麾下有四位“骨鲠之臣”,必须将他们除掉才能击败项羽。那么,问题来了,这四位“骨鲠之臣”分别是谁呢?
一、范增
范增(前277年-前204年),居鄛(今安徽巢湖市东北)人。秦二世二年(前208年),得知陈胜、吴广已死的消息后,范增前往薛,建议项梁立楚王的后裔,以增强号召力,于是项梁、刘邦等人拥立楚怀王的孙子熊心,号称楚怀王。范增辅佐项羽称霸诸侯,被项羽尊为“亚父”。
鸿门宴上,范增劝项羽杀刘邦,项羽不忍。之后,范增与项羽将刘邦分封在偏僻的巴、蜀、汉中一带为汉王,加以抑制。对此,在笔者看来,如果项羽真的采纳范增的建议,或许历史的走向也会发生变化。
汉王三年(前204年),刘邦为摆脱战场上的不利形势,在荥阳向项羽请和。范增主张乘势将其消灭,急围荥阳。在此基础上,刘邦用陈平之计,实施反间计。范增受到项羽的怀疑,愤然离去,途中发背疽而死。
二、钟离眜
钟离眜(?—前201年),钟离氏,名眜(mò)。生年不详,东海郡朐县伊庐乡(今江苏省连云港市灌云县伊芦乡)人,楚汉之际项羽手下将领。和范增一样,钟离眜也被陈平评价为项羽的“骨鲠之臣”之一,在陈平的反间计下遭到项羽的猜忌。后来曾据守荥阳,楚汉相争期间曾与汉军多位将领有过交战,被刘邦所记恨。
钟离眜和韩信感情一向很好。项羽败亡后,钟离眜逃去投奔韩信。刘邦怨恨钟离眜,听说他在楚国境内,于是下令楚王韩信逮捕钟离眜。韩信打算交出钟离眜自保,钟离眜说:“汉国之所以不来攻取楚国,是因为我在您这里;您想捕杀我去讨好汉国,我今天死了,您也要跟着灭亡。”然后大骂韩信说:“您不是一个有德行的人!”最终钟离眜自刎而死。
三、龙且
龙且(jū)(?—公元前203年),在部分文献中又记作“龙苴”“龙沮”。 龙且是秦汉之际楚国将领,起初隶属项梁,任职司马,项梁战死后,归属项羽。楚汉之争时,刘邦拨发四万斤黄金给陈平调度,在楚军内部释放流言,声称项羽麾下几位主将多次立有大功却没被封王,将领们心怀不满都想联汉反楚,分王其地,项羽果然对龙且等人产生了猜忌。
公元前203年,刘邦派遣韩信攻取齐地,龙且奉项羽之命前往救援,与韩信军隔着潍水对阵。在这场战役中,韩信用沙袋堵塞潍水上游,引兵入河,龙且率军出击,到达河中,韩信命军队速退,同时在上游决堤放水,尽淹楚军,最终龙且在败阵中被杀。
四、周殷
周殷,与范增、钟离眜、龙且一同被陈平评价为项羽麾下的“骨鲠之臣”,被陈平列为反间的主要对象之一。龙且阵亡后,周殷被项羽任命为西楚大司马。汉五年(公元前202年),楚、汉双方在鸿沟达成和约,刘邦本想退兵西归,但是,在张良、陈平的共同建议下,刘邦选择全力追击楚军。
于是,刘邦和项羽两军战于固陵,一开始,汉军被项羽击破。在此基础上,刘邦以割地封王笼络韩信、彭越等诸侯。派遣武王英布与刘贾渡过淮河进入九江,包围寿春,诱降西楚大司马周殷,最终周殷背叛楚国。伴随着周殷的背叛,项羽可谓是众叛亲离,最终在垓下之战中败亡。
虽然西汉建立后,周殷受到了刘邦的善待。但是,到了汉文帝后元六年(公元前158年)八月,周殷因为谋反在长安被诛杀。