明朝“土木堡之变”后，由于明英宗朱祁钰被俘，朝廷一度陷入混乱，而徐珵曾建议南迁避祸，结果不仅提议没有被采纳，还将自己的名声给搞臭了，结果久久无法得到晋升。而徐珵本人又是个非常热衷于名利之人，为了获取晋升，便在陈循的建议下将自己名字改为了徐有贞。

“土木堡之变”后，徐珵力主南下

徐珵是明朝宣德八年（1433年）的进士，后被选为庶吉士，被授予海邻园编修。他虽然身材矮小，但精明干练，且富有心机，而且喜好功名利禄，对天文、地理、兵法、水利、阴阳五行等学问都有研究，涉猎极为庞杂。

鉴于仁宣二帝在位期间的战略收缩，大力恢复大明经济，因此明英宗在位之时，天下承平已久，虽然西南地区仍然在接连用兵，但北部边防却已经有所松懈。徐珵因此在正统七年（1442年）上书朝廷，提出了关于兵政的五条建议，虽然没有被明英宗采纳，却获得了皇帝的赞许。

正统十四年（1449年），明英宗在大太监王振的蛊惑下率军亲政瓦剌，结果在“土木堡”惨败，二十万大军全军覆没，自己也被瓦剌俘虏。

皇帝被俘，朝中一片慌乱，主战派和主和派争论不休，徐珵于是假托星象有变，建议迁都南京（珵大言曰：“验之星象，稽之历数，天命已去，惟南迁可以纾难。”《明史·徐有贞传》）结果这个徐珵的这个建议不仅没有被采纳，且被太监金英训斥，兵部侍郎于谦更是坚决反对的说道“提议南迁的人都应该斩首”。（兵部侍郎于谦曰：“言南迁者，可斩也。”《明史·徐有贞传》）

后来，在于谦等人的主持下，在获得孙太后（即孝恭皇后）的同意后，监国的郕王朱祁钰被拥立为皇帝，是为明景帝。而徐珵则因为曾建议南迁，遭到内外廷的讪笑。

南迁之议成为污点，想要晋升而不可得

朱祁钰即位之后，任用于谦等人，召集军队汇聚京城，历经“北京保卫战”后，最终迫使瓦剌首领也先撤军北归。

前文说过，徐珵是个极为注重功名利禄之人，但曾经的南迁之议却成为了其政治生涯的永久污点，导致其长期以来都无法获得升迁。为了寻求上升渠道，他转而跑去凤城阁臣陈循，希望能够得到举荐。

不过于谦由于拥立朱祁钰和主持“北京保卫战”之功，在朝中影响力极大，朝廷用人多取决于于谦。于是徐珵又通过于谦的门生，向于谦求取国子祭酒之职。于谦也的确向明景帝举荐了徐珵，结果却被朱祁钰给拒绝了，并且说道“就是那个提议南迁的徐珵吗？此人生性狡诈，担任国子祭酒会败坏监生的心术。”（帝曰：“此议南迁徐珵邪？为人倾危，将坏诸生心术。”《明史·徐有贞传》）

这次求官失败，徐珵不知道是被皇帝拒绝，反而认为是于谦从中作梗，因此对其恨之入骨，这恐怕也是“夺门之变”后，徐有贞力主杀死于谦的原因之一。

后来，徐珵便听从了陈循的建议，为了不被自己的名声拖累，只好将名字改为了徐有贞。

结果改名果然有效，景泰三年（1452年），徐有贞升任右谕德。景帝四年（1453年），明景帝召集大臣求取治理黄河的人才，大臣们都推荐徐有贞，景帝不知道徐有贞便是徐珵，便将其任命为了左佥都御史，让其到张秋治理黄河。