玄武门之变之后,李元吉被杀,年仅二十四岁,留下了一位妃子,名叫杨氏。据说她容貌绝世,肌肤如出水芙蓉般细腻,腰肢轻盈若杨柳随风舞动。在唐王室的众多女性中,她应当是最艳丽夺目的一位。她与李世民的王妃——后来的长孙皇后——关系格外亲近。李元吉死后,杨氏在长安城孤苦无依,家破人亡,身边没有一丝亲人可依。正因如此,她便与长孙皇后的交往逐渐密切起来。
有一天,杨氏与长孙皇后正在闺中闲谈,李世民突然走了进来。杨氏见他,立刻跪下,泣声哀求,希望能赐她以死。这一哭声,带着楚楚动人的哀怨,让人心生怜惜。李世民此刻也失去了平时的威仪,语气中带着柔情说道:你不必太过悲伤,齐王李元吉造反,与你无关。只要我在世,就能保护你一日。若你觉得王府里闷得难受,可以搬来我这里,我的王妃也好,让你不至于寂寞。李世民的王妃心地善良,性格宽厚,很快便安排杨氏住进了宫中,与她同住一室。 虽然住在同一个府邸,李世民总是隔三差五地去看望杨氏,这既是尽人情,也是日常关怀。久而久之,彼此间的感情不知不觉中悄然滋长。有一次,李世民在外喝酒至深夜才回宫,他前往杨氏的房间时,见她已经睡下。杨氏慌忙披衣而起,那一刻的慌乱与娇态,使李世民心神摇荡,二人的关系便由此更进一步。不久之后,李渊让位为太上皇,李世民登基为帝。他封长孙为皇后,又册封杨氏为贵妃。等长孙皇后反应过来时,局势已无法挽回。为了安抚朝中人心,李世民因杨氏的缘故,给已故的李元吉追封为海陵王。唐朝历史上,因这段风波被戏称为唐乌龟,也可视为女祸的开端。李世民对儿子李治也有所警示,使他日后娶妻时避开比自己大一辈的女子,如武昭仪般的安排,成为一个家族规矩的榜样。