大家都知道，太平天国是满清末年一场非常声势浩大的农民起义，这场起义经历了十多年，沉重的打击了满清王朝的统治。当然在后来，太平天国被曾国藩的湘军给镇压下去了。因为当时满清的军队已经腐朽不堪，根本就不堪大用，虽然还有数量很庞大的军队，但根本就不是太平天国的对手。所以满清朝廷不得不临时启用曾国藩招募的湘军，最终花费了很多时间和力气将太平天国给完全镇压下去了。

但是湘军在镇压太平天国起义之后，湘军完全就是功高震主了，所以自然而然地受到了满清朝廷的猜忌。因为当时的湘军已经有十多万人，而且经过战争的磨练，战斗力可谓是相当的强大。也许湘军在数量上还不如满清的正规军，但是大家都知道满清的正规军战斗力根本不行，如果曾国藩要起兵造反的话，也许未必能够成功，但是其对清廷危害性恐怕比太平天国更为严重。

这种情况下，朝廷自然就开始压制曾国藩和他的湘军，当然光靠纯粹的威逼是没有用的，还需要其他的势力来进行钳制。当时朝廷提拔的用来牵制湘军的势力就是李鸿章的淮军，李鸿章的淮军在后期与太平天国作战中起了重要的作用，已经成长为一股不小的势力，但是与湘军相比，还有一定的差距。在朝廷眼中自然先裁撤湘军，而淮军的实力不强，说不定还能成为满清朝廷可以重用的对象。

事实上裁撤湘军几乎是曾国藩主动进行的，因为他当时也不想真的造反去推翻满清朝廷。既然不打算这么干的话，那么手中保留十多万大军就完全没有必要，而且还会引起满清朝鲜的猜忌。所以当时曾国藩甚至在满清朝廷还没有提出的时候，就主动要求裁撤湘军十多万，湘军裁撤到最后只剩下5万人而已。而且李鸿章的淮军也裁撤了一些，当然没有湘军裁撤的那么厉害。

不过湘军裁撤也就裁撤了，并不是说湘军这股势力在满清朝廷就没有任何影响力了。事实上湘军虽然裁掉了不少，但是曾国藩和他的湘军在以后的满清朝廷中，依然拥有非常强大的影响力。最著名的就是刺马案了，刺马案中朝廷派去的两江总督马新贻被不明不白地杀死，而最大的嫌疑就是湘军了。但是朝廷最后也无可奈何，只能派曾国藩重新担任两江总督去安抚，而且在那之后两江总督这个职位一直是湘军的人坐镇，可见湘军的势力在满清后期依然拥有极其强大的影响力。

当然自从曾国藩死了之后，湘军势力有所衰落，李鸿章所代表的淮军势力当时是满清朝廷最强大的实力，同时建立北洋水师的时候，北洋水师提督丁汝昌就是李鸿章的嫡系亲信。淮军没有被裁撤，一是朝廷要重用李鸿章，李鸿章除了在镇压太平天国中起了重要作用之外，在和列强打交道的过程中，李鸿章起的作用也相当的巨大，以至于很多时候列强甚至不搭理满清朝廷，而指名道姓的要和李鸿章商谈。

还有就是淮军近现代化的水平非常的高，是满清末年一支非常独特的存在。最早的洋枪队事实上就是和淮军一起作战，到了后来淮军就是扩大版的洋枪队。而创办海军的时候，由于李鸿章的作用，怀淮军在北洋水师中就起了不可或缺的作用。因此到了满期末年的时候，几乎无人能够动摇李鸿章和淮军的地位，即使慈禧太后也不行。后来的袁世凯，事实上也等于是继承了李鸿章死后留下来的淮军势力。北洋军阀中就有一个很大的派系皖系，皖系就是安徽人的派系，也相当于是淮军的延续。