民国初期,世纪之交,乱世出英雄也出侠女,而护国儒将蔡锷与民国名妓小凤仙一段悱恻缠绵的爱恋,更是现在风花雪月下所谈最多传奇爱恋,不过蔡锷英年早逝后,却不知小凤仙的晚年生活却是这样悲惨。
小凤仙1900年出生在浙江杭州,母亲早逝,一位张姓奶妈收养了她,之后的小凤仙与奶妈一起流落上海,因衣食短缺,不得已张奶妈把小凤仙交给了一个胡姓艺人学艺,中间有过几次流落,最终在小凤仙13岁那年,她被卖到了北京八大胡同的陕西巷云吉班,成为了卖艺不卖身的雏妓,而因为她长相俊美,才艺双全,很快便有了自己的名声。
蔡锷是著名的爱国儒将,1914年任云南督军,手握大权,袁世凯准备称帝时,为了不使蔡锷捣乱,采取了先拉后禁的方式,他把蔡锷邀请入京,并授予他“始威将军”尽管如此他还是对蔡锷不放心,因此他把蔡锷软禁在了北京的,蔡锷为了能够顺利出逃决定掩人耳目,于是他开始冒充商人出入北京著名的八大胡同,而他与小凤仙就是在此时相遇的。
蔡锷遇小凤仙后,觉得她正好是自己掩人耳目的选择,于是开始了长久的相处,不过在相处过程中,一个乱世英雄,一个乱世名妓,两人终究坦诚相待,成为知音,之后的蔡锷将自己欲出逃北京的想法告诉了小凤仙。
两人商议后决,先使假象,蔡锷为了小凤仙与夫人,母亲争吵,使袁世凯放下戒备之心,也使她们安然离京,接着蔡锷与小凤仙两人假意游玩,转而出逃,最终两人逃到了云南,继而蔡锷举起了反袁大旗。不过,蔡锷却在34岁时英年早逝,小凤仙曾前往送去挽联,“万里南天鹏翼,直上扶摇,那堪忧患余生,萍水姻缘终一梦;几年北地胭脂,自愁沦落,赢得英雄知己,桃花颜色亦千秋。”
之后小凤仙她先是嫁给了一个李姓的东北军师长,师长死后,最后嫁给了一个比她大五岁的李姓锅炉工,这时是1949年,因此她也成了四个孩子的继母,之后她改名为张洗非,成为了一个新的人,后来她主动联系梅兰芳,在梅兰芳的安排下解决了工作问题,不过这样的日子并没有过多久,1952年小凤仙患上了老年痴呆症,身体也逐渐变得脆弱,1954年,小凤仙因病去世,一代传奇名妓就此离世。