嘉庆皇帝原名永琰，按道理来说应该被称为清仁宗，但是清朝基本很少这样称呼，都是以年号作为皇帝的代称，因此嘉庆二字闻名于世。

嘉庆是清朝的第七位皇帝，共计在位25年，时间也不短，碌碌无为是留给历史最显著的印象，也许正是因此，有人疑问乾隆为什么会选择平庸的嘉庆继承皇位，而不是其他人呢。

乾隆执掌大清江山长达63年，活了89岁，是中国历史上在位时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。

皇帝过于长寿对谁的伤害最大，没错，就是太子，往往在如履薄冰的惶恐中早早去世。秦昭襄王就是一位长寿君王，导致他的儿子仅做了三天皇帝。

公元1773年，这是乾隆最后一次秘密立储，显然，他选择的是嘉庆。为什么说这是最后一次呢，要从乾隆的第一次立储说起。

在封建社会中，人们格外重视长幼次序，这被视为社会纲常，不管是富贵人家还是帝王将相，嫡长子继承制度一直都被广泛采用。

清朝从入关以来的，连续四位统治者都是庶出，乾隆就是遵守规则的人，他对嫡出这件事非常在意，决定从自己开始扭转这种状态，因此在选择继承人的问题上，基本是在嫡出范围内考虑。

乾隆的第一位皇后是富察氏，被称为孝贤纯皇后，在乾隆心中的地位非常高，可以说是挚爱，即使在她去世很多年后，这样的地位仍然没有变。

富察皇后为乾隆生下两位皇子，分别是老二永琏、老七永琮，永琏就是乾隆的嫡长子。根据乾隆自己交代，他在登基之后就将永琏的名字藏在正大光明匾后面，也就是秘密立储的皇位继承人。

令人惋惜的是，永琏年仅九岁就夭折，这让乾隆非常伤神，也不再掖着藏着，直接追谥为“端慧皇太子”。

在永琏去世八年后，富察皇后再次生育皇子永琮，这让乾隆再次兴奋起来，他又将永琮写在立储诏书上，但是仅仅两年后，年幼的永琮因出痘夭折。

两个月后，富察皇后因痛失爱子郁郁而终，乾隆皇帝失去一生挚爱，在乾隆晚年时，他经常对着富察皇后的旧物发呆，甚至默默对话。也正是在这个时候，大臣们才从乾隆口中知道他先后立永琏、永琮为接班人。

《还珠格格》曾是一部每个暑假都会循环播放的电视连续剧，剧中的五阿哥永琪也曾被乾隆选为继承人。永琪的个人能力相对突出，能够精通满汉蒙语言，马背功夫也非常娴熟精湛，这是满清的看家本领，历来被皇帝所看重。

永琪最让乾隆满意的地方是孝，百善孝为先，皇帝极为重视孝道，事关江山社稷。公元1763年，这是乾隆做皇帝的第28个年头，农历五月初五，圆明园的九州清宴殿发生火灾，乾隆被困其中，在危急关头，永琪不顾生死冲进火场将乾隆背出来，转危为安。

永琪的母亲是愉妃，在位分上来看并不高，也许正是永琪至纯至孝的表现赢得乾隆喜爱，他放弃了嫡长子继承的想法，决定立永琪为太子。

再次惋惜的是，永琪也仅仅活了25岁，英年早逝，乾隆立储的愿望再次破灭。经历此次丧子之痛后，乾隆在很长时间都没有考虑立储问题，直到公元1773年，乾隆最终决定将嘉庆立为太子。

皇位人选乃是国之大事，乾隆再次重启储君人选时，他有五个皇子可以选择，一位永璇放荡不羁，遭到乾隆批评嫌弃，根本都不在考虑范围之内。

前面已经说到乾隆非常重视嫡长子继承制度，此时乾隆的皇后是辉发那拉氏，但是乾隆对辉发那拉氏意见很大，两人的矛盾在朝野上下基本人尽皆知。

正是由于辉发那拉氏失去乾隆最基本的敬重和宠爱，作为皇后儿子的永璂本应占据天然优势，但是却因母亲失宠而失去竞争皇位的资格。

在这个阶段，乾隆最心仪的女子是令妃，在皇帝的授意下，令妃掌握着后宫的管理之权，可以说是实际上的皇后。令妃虽然在生前一直没有被立为皇后，但是在她死后被追封为孝仪纯皇后，可见在乾隆心中她是皇后级别的。

令妃为乾隆生下两位皇子，分别是嘉庆、永璘，在乾隆决定储君人选时，永璘的年纪非常小，而嘉庆的年龄正好合适。母亲令妃的地位和受宠程度，是嘉庆被选为接班人的重要原因。

封建时代的皇帝人选关乎王朝命运，任何一位帝王都想王朝永远不倒，因此在选择接班人这件事上，对于储君的能力也必须有一定的考量。

在乾隆没有册立储君的那些年，其实满朝文武大臣都在默默猜测会是谁，因为这关系着自己的站队和投资，能不能飞黄腾达，这是很重要的一点。

当时和嘉庆最具竞争力的是老十一永瑆，他的母亲是金佳氏后宫位分是皇贵妃，这也是相当高的待遇。永瑆性格宽容、待人忠厚，对汉文化非常推崇，注重自身德行品质的修养，并且在众位皇子当中书法造诣最高，是清朝著名书法家，和当时的翁方纲、刘墉、铁保三人并称为“乾隆四家”。

永瑆的才华非常突出，但这些方面乾隆并不喜欢，乾隆认为治理国家的君王不能有过重的书生之气。永瑆的短板也很明显，他对满清马背上的看家本领几乎一窍不通，身体素质也偏弱，这一点在朝鲜史书中也有相应记载，朝鲜来访使臣对永瑆的评价是“为人恺悌，最著仁孝，但，柔而无断”，这句话对永瑆的性格评价颇为中肯，从后面结果来看，这些成为永瑆败给嘉庆的另一个原因。

嘉庆给后世留下的印象就是平庸无为，在位期间清朝出现天理教以及白莲教起义等事件，清朝从康乾盛世中逐渐转向衰弱。如果拿嘉庆和他的几位优秀的皇兄相比，他的确不是合适的皇位继承人，命运就是这样，他们都没有福气来承担重担。

综合来说，嘉庆在当时的人选中已经是最为合适的人选，相对来说更全能，乾隆认为他更适合继承大清的江山。