悠悠春秋大梦，滚滚战国狼烟。

公元前641年，一代霸主齐桓公去世。两年后，公元前639年，宋国国君宋襄公意欲取代齐国霸主地位，召开诸侯会盟。

可没想到楚国国君楚成王不讲礼貌，蛮横地闯进了会场，把宋国国君宋襄公给绑架了。之后，又在泓水之战中彻底打破了宋襄公称霸中原的美梦。

从此刻开始，直到公元前632年城濮之战。楚国是中原诸侯国当之无愧的社会一哥。这意味着长达45年的齐楚称霸，以齐国霸权滑落，楚国问鼎中原而胜利告终。

齐桓公剧照

也许你会说，这只不过是“时无英雄，遂使竖子成名”。要不是齐桓公、管仲先后离世，楚成王又怎么可能捡漏上位呢？

可话不能这么说，楚国人能在齐桓公称霸的45年时间里屹立不倒，这本身就是一种本事。

这就好比两个武林高手比拼内力。一个高手，虽然开始的时候占据上风，但他最后内力不济倒下了。另外一个虽然一直处于下风，但他内功深厚，活到了最后。

今天我们来分析一下，这个楚国能够笑到最后的原因。

腾挪躲闪，拒绝正面交锋

楚国在春秋时期别具一格，以骨骼精奇，招式诡异而著称。打得过就往死里打，打不过就往死里苟，绝不轻易作死。什么，面子？死人要面子何用？

面对如日中天的齐桓公，楚国从来都不会跟他正面交战。就好比你知道对方的功力强过你，但是知道他不能持久，所以故意腾挪躲闪，就是不正面交手，拖延时间。

齐楚两国第一次过招的时候，是在公元前677年。楚成王的父亲楚文王带领军队北上，讨伐郑国郑厉公，然后齐桓公带领中原联盟过来救援郑国。

眼看南北双方的霸主就要展开一场战略决战，可没有想到关键时刻，楚文王率先退缩了。

到了公元前666年，楚成王的叔叔令尹子元再次带领楚国军队讨伐郑国。然后，齐桓公再次率领中原八国联军过来救援，楚国军队再一次拒绝交手。

《东周列国·春秋篇》楚成王剧照

第三次是公元前654年，楚成王亲自率领军队讨伐郑国。

郑国投降之后，遭到了齐桓公的报复。面对小弟被打，楚成王也没有直接救援郑国，而是围困了齐桓公的一个盟友许国，楚国再一次拒绝跟齐桓公交战。

一年之后，齐楚两国再一次在南阳盆地的前线，召陵一带对阵。面对齐桓公来势匆匆的八国联军，楚国这一次再次服软，楚国同意回归到周天子的体系里头，重新给周王室进贡包茅，这就是所谓的一匡天下。

此次楚国面对齐桓公时也放出威胁，如果齐桓公不依不饶，那么楚国将以方城作为长城，以汉水作为护城河，跟齐国死磕到底。

齐桓公掂量一下，发现自己并没有把握灭掉楚国，于是也见好就收。

虽然楚国在战术上失败了，但是在战略上却获得了极大的成功。战后齐桓公的盟友，陈国、蔡国、郑国、许国这些国家纷纷投靠了楚国。这是咋回事？

明明楚国落于下风，这些国家为什么会投靠弱者呢？因为楚国虽然服软了，但那只能说明楚国忌惮齐国，并不说明齐国能打死它。

但楚国三番四次北上中原，受伤的都是他们。每次齐桓公一来，他们就溜之大吉，齐桓公一走，他们马上再次骚扰。

这次数一多，大家就发现。原来齐国只有吓跑他的能力，并没有彻底消灭他的能力。就算楚国每次失了面子，但是这些小国家每次伤的都是里子。

与其如此，那还不如干脆投靠楚国算了，毕竟楚国近齐国远，齐桓公不可能天天来打他们。

郡县制度增底蕴

另外一点，就要得益于楚国的郡县制度。楚国是春秋历史上第一个，开发出郡县制的国家。之前一直跟齐国避免正面交手，其实并不是楚国没有把握打赢齐国，而是他们需要时间去消化占领地。

在郡县制出现之前，中国一直采取的都是贵族贵族分封制，国家打下了一块土地，就分分给某个有功的贵族，让他自己去治理。

但是楚国采取郡县制之后，打下一块土地，那么国王就会派职业官僚去治理。这一方面有利于加强中央集权以及国王手中的权力。

但郡县制度同时也产生了一个害处，那就是种领导家的地，总不如种自己家的地积极啊。

而且过去的国家占领一块地方，大多数都会保留当地的贵族，然后从中央派遣一个大贵族过去，成为这些小贵族的主人。

但是郡县制推行之后，这些小贵族就成了下岗待业人士。所以，由于郡县制度积极性低下，以及本地贵族激烈反抗的双重原因，楚国占领一个地方之后，需要很长的时间去消化。

当时楚国扩张非常迅速，所以新占领地区牵制了楚国大部分的精力。就如同一条蛇在消化完猎物之前不敢轻易搏杀一样，那时他们不敢跟齐桓公正面交锋。

随着郡县制度的日益推行，以及对占领地的消化，楚国的实力越来越强。就好比修炼内功一样，虽然早期见不到太大的效果，并且还很艰苦。但是时间越久，好处自然就会显现出来。

正是靠着这一点，在齐楚争霸中，楚国虽然落于下风，但是实力非但没有削弱，反而在稳步上升。而齐国早就已经达到巅峰，只会走向反方面，此消彼长之下，楚国能够赢得最后的胜利也就不足为奇了。

齐国联盟不靠谱

另外，齐楚争霸并不是齐国对阵楚国，而是以齐国为首的整个中原联盟对抗楚国。

可是这个中原联盟是由十个国家组成的，十个国家就有十条心。经常发生会议刚开完，盟约墨迹未干，自己家的盟友就先打起来的事情。

又比如，有郑国郑文公这种三番四次背叛联盟的，还有周天子在背后暗搓搓的使坏。

以一个松散的联盟去对抗一个统一的国家，这件事情怎么看都有点悬，所以齐桓公一直以来也在避免跟楚国正面交战。

因为跟这么大的一个国家作战，不是一朝一夕的事，需要经过长年累月艰苦卓绝的战斗才行。万一哪个盟友受不了这种苦，半路逃跑或在背后捅刀子，那笑话可就闹大了。