太平天国英王陈玉成，广西藤县大黎里西岸村人，于1837年出生在一个贫苦的农民家庭，父母早丧，牧牛为生，家庭十分贫困，常常是吃了上顿没有下顿，就在他14岁那年，家乡闹起了太平天国，于是踊跃报名参加，终于成为一名圣兵，而后一路跟随太平军从广西全州打到湖南，战长沙、攻武昌、克安庆、据天京，由于陈玉成英勇善战，屡立战功。特别是太平天国爆发天京事变之后，天国高级将领严重缺乏，洪秀全当时定位的政策是“先军、先战思想”，提拔干部全部从一线、从作战单元、从战功卓著着手，陈玉成当时在三河口大捷，横扫清军江北、江南大营等战役中立下赫赫战功，被封为英王，是太平军中最年轻的将领，是太平天国后期军事将领中的擎天柱。

陈玉成身材高大，魁伟健壮，两眼旁各有一痣，被曾国藩命名为“四眼狗”，评论他当时为清朝的头号敌人，曾国藩说他是“汉唐以来少有之悍者”，楚军首领胡林翼说他是“敌之精锐仅陈玉成部，只要解决四眼狗，其他各部何足虑哉”。可见他当时在太平天国军中的地位，及在敌人眼中的威望。

陈玉成在23岁那年，奉命进军湖北武汉，一次军驻在湖北麻城，了在作战空闲之余，喜欢在军队驻地找一些武功高强的人切磋武艺，当时，听手下人说，在这附近的一位武艺高强的“双刀神女”蒋桂娘，是湖北省麻城县人，好练就一手飞刀绝技，可谓百发百中，而且这门绝技是祖传下来的，可以百步之内穿杨。陈玉成一听，非常感兴趣，即刻起身去拜访这位江湖女侠，两人通过一见面，一交流就互相学习，慢慢成为无话不谈的好朋友，逐渐彼此之间产生了爱慕之情，有情人终成眷属。1860年，16岁的蒋桂娘与英王陈玉成喜结连理。婚后第二年，蒋桂娘在天京生下一男孩。这是英王的第一个儿子，也是唯一的一个。当时，有人把消息飞报给军中的英王。英王十分高兴，给儿子取名“陈天宝”，意即为太平天国之宝。

俗话说，少年夫妻一枝花，人在外头心在家，当时蒋桂娘带着孩子住在天京城内。那时开始太平天国的战事日益吃紧，陈玉成长期在外作战，两人虽然结婚也是聚少离多，但蒋桂娘毫无怨言，她十分理解丈夫这个时候的神圣使命，所以，每次英王回来，都劝他要以国事军事为重，不要留恋老婆孩子热炕头。陈玉成对妻子也十分尊重，每次回家都呆的时间很短，匆匆忙忙离开，但每次回家都给他增添了几作战必胜的信心。

就在那次和妻子蒋桂娘分离不久，安庆保卫战打得下白热化，结果陈玉成部精锐损失殆尽，他再无回天之力发动大规模的军事行动，安庆陷落，率残部撤回到庐州，这时，接到皖北寿州的奏王苗沛霖要他去寿州的书信，信中是这样说的“孤城独守，兵家大忌，以英王盖世英雄，何必为这股残妖所困，英王常云：如得汴京（开封）黄河以南大江以北，实可独当一面”。奏王苗沛霖是个有名的“墙头草”，已接受了清将胜保的招安而降，但他也没有更好的选择，所以他只能去搏一搏，结果被诱捕，在河南延津被凌迟，时年仅26岁。

消息传到天京，19岁的蒋桂娘悲痛欲绝，但看着年幼的天宝，决定化悲痛为力量，要把孩子带大，继承英王的事业，为英王报仇。

随着安庆失守，天京的防卫形势越来越严峻，这时，机智的蒋桂娘计划逃离，通过一段时间的策划，她在天京陷落前半个月的时间，化装成逃难的人群混出城里，出城之后，她通过朝看东流水，日看日西坠，历尽千辛万苦，走遍千山万山，一路行乞要饭度日，本来她打算是回到广西陈玉成的老家隐藏起来。谁知刚走到湖南地界，人家称太平天国全面失败，官兵对太平天国起事的广西搜捕所谓作孽特别严厉，号称茅草要过火，石头要过刀。只要和太平天国有一点点瓜葛的人，都格杀勿论。没有办法的蒋桂娘只好在半路途的湖南偏僻的小县叫兴宁的地方落脚。

初到一个陌生的地方，人生地不熟悉的她，举目无亲，只好先在一个庙宇打扫卫生，一边找个安身之处，那庙里的和尚打量一下她还算整齐，干活也还利索，就把她和孩子一起留下，就这样，蒋桂娘上山打柴、下地干活，什么都干，有时也替有钱人家当佣人。由于风声紧，对大家也不愿意多讲话，就说是家里发大水，逃难而来的，时间一久在这里慢慢熟悉，日子也就一天天好起来了。

时间一晃十多年过去了，陈天宝也慢慢长大了，加上她教育有方，给他读了点书，小伙长得象英王陈玉成一样比较帅，当地武有一名秀才何海山看中了他，并把自己的爱女曹仙娇许配天宝为妻，这样，终于开始日子有了真正的转机，结婚之后天宝于1901年11月16日生下大儿子陈慎初。后来又生下二儿子陈富初，蒋桂娘眼见三代同堂，真有说不出的高兴。她经常抱着孙子玩。盼着这种安稳的日子已经好久了，但她埋在心中的往事依然不堪回首。不幸的是陈天宝在45岁那年得重病去世，后来，陈慎初已长大成人，1916年祖母蒋桂娘为他的婚姻大事操劳。经人介绍，陈慎初与资兴三都镇流华湾袁纯南的满女袁瑞钗结婚生子。

这个时候，大清朝已经灭亡，蒋桂娘也扬眉吐气了，她可以向外人谈及自己的身世，大家就更加对她尊敬了，1926年7月，也正是她当年逃出天京的日子，其时清王朝灭亡已经有十五年了，英王妃蒋桂娘由于年事已高，服药无效，病情恶化，临终时告诉孙子：你一定要记住，你的祖父陈玉成是太平天国的英王，他为太平天国献出了年轻的生命。有时间要去他受害的地方河南延津看看，纪念祖父，不要忘记，先辈为我们幸福生活抛头颅，洒热血。说完闭上了她的双眼，不幸去世，享年82岁。陈慎初夫妇悲痛万分，将祖母安葬于兴宁镇郊古塘，并立了墓碑。她去世后有人凑了几句话赞美这位英王妃蒋桂娘：

金田起义势逾强，克定南京作未央；英王擎天挽天国，可怜无力救危亡；

嫁给英王才三年，终身守寡六十载；

叱咤风云成故事，后代继业亦流芳。