说道北洋军大家都只知它后来的权倾天下，而不了解北洋军阀的前身。

1895年12月22日，清政府命令袁世凯接管“定武军”十营，驻扎在天津小站训练新军，编成“新建陆军”。这就是北洋军阀最先的样子。

到了1989年，戊戌变法失败，因为袁世凯的政治主张反而让他从此飞黄腾达，他的“新建陆军”就此更名为“武卫右军”。八国联军侵华之时，清朝政府需要袁世凯的军队拱卫京师。

八面玲珑的袁世凯左右讨好都不出力，在镇压义和团之时又向清政府报告，借机扩大自己的军队，在那之后，所完整保留下来的军队只有他的武卫右军，并且成功一跃成为北方最大的武装力量。

1901年，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，以武卫右军为基础，进行北洋常备军的建设，简称北洋军。袁世凯死后，再没有人有能力统领整个北洋军，自然的，北洋军被以省为界而分割。

虽然名义上还是服从北京政府的调配，但实际上都在不同程度的控制北京政权，所以在当时北京政府又被称为北洋军阀政府。这就是北洋军阀完整的历史。

当年，袁世凯会被任命为北洋大臣是因为清朝政府想迎合洋人和我国通商的想法而特别设立的“外交大臣”，平时主要的任务就是和洋人经商，所以当时清政府设立北洋通商大臣时还设立了南洋大臣共同负责这一职务。

在当时的社会状况下，想要强大的话一些趋炎附势的人就会想方设法讨好洋人，而南洋大臣以职务之便更好的与洋人接触，经商时也捞了许多好处，正是混得风生水起的时候。

当时的北洋大臣袁世凯却在1903年11月建议清政府设立练兵处，编练新军，自己为会办大臣，最终编成北洋军共6万余人。南洋大臣们依然还在大肆赚着钞票，殊不知北洋军队在清朝政府的扶持下迅速壮大。

在短短几年的时间里竟然就成为了朝廷的中坚力量。而以袁世凯为首的北洋军阀集团基本形成。虽然南洋大臣也有南洋常备军但是绝对不能和北洋军相提并论，在当时北洋军阀的风光一时无二。

后来袁世凯能够成功称帝与他手中掌握着北洋军阀的控制权不无关系，只是成也北洋，败也北洋，在他称帝以后，前云南总督蔡锷领导的护国军北上讨伐袁世凯，殊不知这一军事力量也来源于北洋军阀，袁世凯就在这样内外交困的情况下不得不宣布废除帝制。

北洋军阀虽然在袁世凯死后就开始分裂，但是实力依旧存在，领导人也是原来袁世凯的部下，所以在清政府灭亡之后的军阀混战时代会被会后世人成为北洋军阀时期。

北洋军阀虽然在历史上只有很短暂的存在时间，但是对历史的推进作用非常大，其根源的社会性质也是极其有代表性的中国半殖民地半封建社会，相当于历史发展的一个过渡期。

所谓分久必合，合久必分，历史上所有的朝代更替都离不开这个历史规律，北洋军阀的存在是由它的意义的，而南洋军阀其实也不是没有存在过，只是它的影响力在北洋军阀的对比下几乎可以忽略不计，所以没什么人知道。