司马懿与诸葛亮同为当世军事奇才，二人有很多可比性。二人自身因素对各自所代表的政权命运有着至关重要的作用，在《三国演义》中司马懿是作为诸葛亮的第一对手出现的。正是因为有了司马懿的坚韧不拔、锲而不舍,最终使诸葛亮的北伐大业惨遭失败。最后诸葛亮“秋风五丈原”,实际上是死于跟司马懿的对抗当中的。

诸葛亮与司马懿皆深谙韬略，通权知变，可谓当世之奇才。但从二人屡次交锋中可以见出，诸葛亮之虑事先与司马懿，故司马懿往往扮演失败者之角色，甚至在上方谷被困，险些丧命。论才干，论智谋，诸葛亮较司马懿略胜一筹，可二人功业却相反。

这两人或许也可以说是“既生亮，何生懿。”而对于这样的一个对手，诸葛亮很欣赏司马懿,对他另眼相看。在司马懿还没有真正出场，没有大显身手的时候，诸葛亮就对他的人品，对他的特点了如指掌。他说:司马懿“乃世之英雄。”不仅如此诸葛亮还说过这样一句话:“平生所患者,独司马懿一人而已。”

他们两人的性情也有很大的不同，司马懿生性残忍、手段毒辣，是“内忌而外宽，猜忌多权变”对司马懿之为人，曹爽之弟曹羲有着一定地认识：“司马懿谲诈无比，孔明尚不能胜？”然诸葛亮却截然相反生性淡泊明志、温文尔雅，正如其门上之对联所言：“淡泊以明志，宁静以致远。”也正因如此，他们两人的命运从一开始就是不同的。

而诸葛亮聪明一世，但是却有一个遗憾，就是前文提到的上方谷火烧司马懿大军。因为司马懿多疑，恐怕被诸葛亮算计，所以诸葛亮让少量的兵押送粮草，故意让司马的军队截获自己的粮草，如此半个月让司马懿放松了警惕。并且放出消息孔明率兵欲在祁山久驻,便命蜀军与当地魏民一起种粮,军一分,民两分,并不侵犯,魏民都安居乐业。

司马懿觉得自己捞了个大便宜，于是决定出奇兵奇袭上方谷。而诸葛亮事先已经让马岱在葫芦谷准备了干柴火药等引火之物，就等司马懿上钩，葫芦谷这地方嘴小肚大，两面都是高山，一旦两边出口被堵，在中间用火攻，谁也无法逃出。

魏延带五百军都退进了上方谷。司马懿追到谷口，先令人进去哨探。回报说谷中并没有伏兵，山上全是草房。司马懿道:"这里肯定是屯积粮草的地方。"于是大驱兵马,全部进入谷中。司马懿这时忽见草房上尽是干柴,前面魏延已经不见了,心中不由犯疑。若是将谷口一封，那可就全完了。但是此时已经晚了。

只听喊声大震，从山上一齐抛下火把来，烧断了谷口，魏兵无路可逃.山上火箭射下，地雷一起突出，草房里干柴都着了，一时间火势冲天。司马懿惊得手足无措，跳下马抱住两个儿子大哭道:"我父子三人都要死在这里了!"正哭着,忽然狂风大作,黑气漫天,一声霹雳,大雨倾盆.于是满谷的大火,全被浇灭,地雷不振,火器无功。

孔明也没有想到大雨从天而降，火不能着,使司马父子死里逃生。孔明叹道:"'谋事在人，成事在天，不可强也!"其实这一点十分好解释，用现在的知识便可解释，山谷里空间狭小，大火很快积攒了热量，又处于秋冬季，冷空气与热空气猛烈对撞，遂天降大雨。这一点诸葛亮直到去世也没有想明白。